Bruxelles, 05/09/2008 (Agence Europe) - La Commission européenne doit adopter, mercredi 17 septembre, une proposition visant à adapter aux nouvelles réalités le programme communautaire de distribution de denrées alimentaires aux personnes les plus démunies. Les changements concernent la participation des États membres au financement de ce programme à partir de 2010 et l'achat de produits sur le marché depuis la forte baisse des produits stockés à l'intervention.
La distribution gratuite de nourriture aux personnes les plus pauvres de la Communauté fut lancée dans l'urgence lors de l'hiver exceptionnellement froid de 1986/1987. Les stocks excédentaires de produits agricoles furent donnés à des associations caritatives des États membres pour qu'elles les distribuent aux personnes dans le besoin. Plus récemment, à mesure que les excédents agricoles ont diminué, ce programme a été alimenté par une contribution financière directe. En 2006, plus de 13 millions de personnes ont bénéficié de ce régime d'aide. Mais la hausse des prix des denrées alimentaires a fortement affecté l'approvisionnement de ce régime et a provoqué une hausse de ses coûts, rappelle la Commission dans son projet.
Les améliorations proposées par la Commission sont les suivantes: - deux sources d'approvisionnement: la nourriture pourra provenir des stocks d'intervention ou bien du marché; - une plus large gamme de produits à distribuer: pour améliorer l'équilibre nutritionnel des denrées fournies au titre du programme, les produits ne seront plus limités à ceux auxquels s'applique le mécanisme de l'intervention. Ils seront choisis par l'État membre en fonction de critères nutritionnels et distribués en coopération avec les partenaires de la société civile ; - une perspective à long terme: le programme sera établi pour trois ans ; - cofinancement: les États membres devront cofinancer le programme de distribution. La participation communautaire sera, de 2010 à 2012, de 75% dans les pays de l'UE (mais elle sera de 85% dans les pays dits de la cohésion, à savoir les nouveaux États membres de l'UE plus la Grèce et le Portugal). Pour la période 2013-2015, la participation communautaire sera de 50% (75% dans les pays de la cohésion).
Le budget global de ce programme est passé de près de 100 millions d'euros en 1988 à plus de 300 millions d'euros en 2008. En 2008, 19 des 27 États membres de l'Union européenne participent au programme: Belgique, Bulgarie, République tchèque, Estonie, Grèce, Espagne, France, Irlande, Italie, Lettonie, Lituanie, Luxembourg, Hongrie, Malte, Pologne, Portugal, Roumanie, Slovénie et Finlande. Pour le plan de distribution 2008, comme les seuls grands stocks qui restent sont ceux de sucre, la Commission a décidé d'allouer une enveloppe financière aux associations caritatives agréées afin qu'elles puissent acheter de la nourriture sur le marché. (L.C.)