Bruxelles, 16/04/2008 (Agence Europe) - Ouvrant les travaux de l'édition 2008 de l'Assemblée nucléaire européenne (ENA) organisée par le Forum pour l'énergie nucléaire en Europe (Foratom), mardi 15 avril à Bruxelles, le commissaire à l'Energie Andris Piebalgs a réaffirmé l'importance du nucléaire dans la réalisation des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre de l'UE. « L'énergie nucléaire est un élément important de notre lutte contre le changement climatique et de notre sécurité d'approvisionnement énergétique, mais nous devons renforcer la coopération entre les Etats membres sur les questions de sûreté et de sécurité liées aux installations nucléaires, ainsi qu'en matière de traitement des déchets nucléaires », a-t-il déclaré. M. Piebalgs a rappelé le besoin d'investissements de grande ampleur pour remplacer les centrales nucléaires vieillissantes dans l'UE qui, pour beaucoup d'entre elles, atteindront leur fin de vie d'ici 2030. « De nouvelles centrales nucléaires doivent être construites et la durée de vie des centrales existantes doit être prolongée afin de réaliser les objectifs d'approvisionnement en électricité de 2030 », a-t-il poursuivi, précisant que, pour réaliser ces investissements, la Commission européenne étudie actuellement les questions de licence, de financement et de responsabilité nucléaire. « Depuis trois ans, les choses avancent bien mais il faut accélérer le rythme », a-t-il toutefois averti. M. Piebalgs a aussi souligné la nécessité de répondre aux préoccupations en matière de sûreté, de gestion des déchets et de transparence, qui sont des « facteurs cruciaux pour l'acceptation du nucléaire par la population ». Dans ce contexte, il a évoqué des initiatives récentes de la Commission, le Groupe de haut niveau sur la sûreté nucléaire et la gestion des déchets, le Forum européen sur l'énergie nucléaire qui se tient alternativement à Bratislava et Prague ainsi que la plateforme technologique pour l'énergie nucléaire. Participant à un panel sur les projets nucléaires, le PDG de l'électricien français Suez, Gérard Mestrallet, a quant à lui insisté sur la nécessité d'une planification à long terme de la construction de nouvelles centrales, précisant qu'un projet nucléaire couvre une période d'un siècle environ: 10 ans sont nécessaires pour construire une centrale et 20 ans sont nécessaires pour son démantèlement pour une durée de fonctionnement de 60 ans. L'ENA 2008 devait encore débattre, mercredi 16 avril, de questions relatives au financement des investissements nucléaires, au manque de compétences nucléaires et à la réconciliation entre la croissance économique et la faible teneur de carbone. (E.H)