Bruxelles, 18/02/2008 (Agence Europe) - Le commissaire européen au Commerce Peter Mandelson et le président ukrainien Viktor Iouchtchenko ont lancé, lundi 18 février à Kiev, les négociations pour un accord bilatéral de libre-échange (ALE) entre l'UE et l'Ukraine. En préalable au lancement de ces pourparlers, l'Ukraine a obtenu le feu vert, le 5 février dernier, à son adhésion à l'OMC. Si le président Iouchtchenko espère boucler l'accord d'ici début 2009, le commissaire Mandelson s'attend à des négociations « difficiles ».
« C'est un jour important pour l'Ukraine et l'UE », a déclaré M. Mandelson lors de la cérémonie de lancement des négociations. « Le processus que nous entamons n'est pas seulement une question de flux d'échanges et d'investissement. C'est la marque de l'intégration politique et économique de l'Ukraine dans l'économie mondiale et d'un partenariat approfondi avec l'UE (…) Dans les mois à venir, nous allons œuvrer pour un accord qui rapproche autant que possible nos économies. Beaucoup d'obstacles au renforcement des liens économiques se cachent derrière les frontières, sous la forme de normes et de réglementations. Nous allons donc chercher à stimuler les flux d'échanges et d'investissements mais aussi à rapprocher nos règlements (…) Nous devons rechercher la convergence et la transparence ; la plus grande ouverture d'une économie repose sur des règles strictes et claires et sur leur conformité avec des normes internationales. Ces changements nécessiteront de la volonté politique et de l'ambition dans nos négociations qui, inévitablement, seront difficiles. Je crois cependant qu'un accord équilibré et ambitieux est à notre portée », a-t-il ajouté.
Sur la base du train de mesures pour la libéralisation de l'économie ukrainienne convenu lors du processus d'adhésion à l'OMC, l'UE et l'Ukraine vont négocier un vaste accord de libre commerce qui a quatre principaux objectifs: la convergence des normes réglementaires ; l'amélioration de l'accès aux investissements dans les deux sens ; la réduction des coûts des exportations communautaires pour les entreprises et consommateurs ukrainiens ; un accès amélioré au marché communautaire pour les exportateurs ukrainiens. Placé au cœur de la politique européenne de voisinage, l'ALE UE/Ukraine sera un élément essentiel du futur Accord de partenariat renforcé UE/Ukraine qui couvrira tous les domaines de leurs relations bilatérales.
Dans un entretien accordé à Reuters dimanche 17 février, M. Mandelson dit s'attendre à des négociations « difficiles » qui pourraient se prolonger. Autrefois appelé le « grenier à grain » de l'Europe, l'Ukraine est un exportateur majeur de céréales et possède une forte industrie sidérurgique. Ces deux secteurs devraient constituer les principaux points d'achoppement des discussions bilatérales. M. Mandelson estime toutefois qu'il n'y a « pas de chevauchement majeur » entre les biens agricoles produits par l'Ukraine et l'UE. Il estime en outre que la pression économique relative à des ajustements dans l'économie ukrainienne pourrait être allégée par des périodes de transition pour la mise en œuvre et la suppression des régimes tarifaires. En outre, l'entrée de l'Ukraine à l'OMC (officiellement attendue dans les six prochains mois) vient en aide au secteur de l'acier en octroyant à Kiev le droit de contester les réglementations antidumping et les quotas d'importation communautaires sur l'acier. Sans avancer une durée exacte des négociations, M. Mandelson estime toutefois qu'elle pourrait nécessiter entre un an (selon les souhaits du président Iouchtchenko) et 5 ans, comme le prévoit le vice-premier ministre Hryhory Nemyrya qui s'attend à des négociations « herculéennes ».
L'Ukraine est le 25ème marché pour les exportations communautaires et l'UE est le premier partenaire commercial de l'Ukraine après la Russie. En constante augmentation depuis plusieurs années, les échanges entre l'UE et l'Ukraine ont atteint 26 milliards d'euros en 2006. Les premiers chiffres pour 2007 confirment cette tendance. Les exportations ukrainiennes vers l'UE sont principalement constituées de métaux et d'acier, d'hydrocarbures, de machines, de produits agricoles et de produits chimiques. Les exportations communautaires à destination de l'Ukraine sont en grande partie constituées de machines, produits chimiques et équipement de transport. L'UE est le premier investisseur étranger en Ukraine: ses investissements directs dans le pays se sont élevés à 5,5 milliards d'euros en 2006. (E.H.)