Bruxelles, 09/11/2007 (Agence Europe) - Réagissant, jeudi 8 novembre, à la communication sur la politique portuaire européenne adoptée par la Commission européenne le 18 octobre dernier (voir EUROPE n° 9524), l'Organisation des ports maritimes européens (ESPO) en a critiqué certains points. Non sans surprise, elle a fait remarquer que, dans sa communication, la Commission a abordé la question des charges portuaires alors que celles-ci n'ont jamais été mentionnées lors des consultations comme constituant un problème. « Nous nous demandons pourquoi la Commission a isolé ce point », a dit à l'EUROPE le secrétaire général de l'ESPO, Patrick Verhoeven, en soulignant que la seule demande des armateurs formulée lors des consultations portait sur une plus grande flexibilité dans le paiement pour les services portuaires (amarrage, manutention, pilotage). Cette demande a, par ailleurs, été reprise par la Commission qui propose l'abolition du pilotage obligatoire pour certains navires. ESPO critique aussi l'idée d'une administration sans support papier (comme celle d'une carte d'accès unique pour tous les modes de transports) dans le cadre de l'espace maritime sans barrières. Une « e-bureaucratie » pourrait, d'après l'organisation, entraîner des coûts excessifs surtout pour les petits et moyens ports et se superposer aux efforts déjà effectués par certains ports européens (comme Rotterdam ou Anvers) pour faciliter l'accès aux terminaux. Se réjouissant de l'annonce par la Commission de son intention de présenter en 2008 des lignes directrices sur les aides d'Etat s'appliquant aux ports, l'ESPO a présenté ses propres recommandations en la matière. Entre autres, le financement public des opérations liées à l'accès aux ports ne devrait pas être considéré comme une aide d'Etat, contrairement aux opérations (y compris la maintenance) liées aux infrastructures ou aux accastillages (parties supérieures du bateau). La législation devrait être la même pour tous les ports (indépendamment des catégories auxquelles ils appartiennent), sauf les plus périphériques. L'ensemble du rapport peut être consulté sur le site de l'organisation http://www.espo.be (A.By.)