Bruxelles, 17/07/2007 (Agence Europe) - Pour sa première mission dans un pays tiers, Meglena Kuneva, Commissaire à la politique des consommateurs, a choisi la Chine où elle se rendra du 22 au 26 juillet pour s'entretenir avec les autorités chinoises de la sécurité des produits non alimentaires exportés vers l'UE. Ce choix ne tient pas du hasard: le rapport annuel 2006 sur les produits dangereux, publié par la Commission en avril dernier, révélait que près de la moitié des cas signalés via RAPEX, le système d'alerte rapide de l'UE pour les produits de consommation non alimentaires, provenaient de Chine, avec 440 notifications, soit 48% du total (EUROPE n° 9410). La Commissaire avait alors annoncé son intention de se rendre en Chine.
Par cette visite, Meglena Kuneva entend renforcer la coopération et intensifier le dialogue sur la sécurité des produits, sur la base du protocole d'entente UE/Chine à ce sujet et de la feuille de route sur la sécurité des jouets signés en septembre 2006 entre la Commission et la Chine (EUROPE n° 9268). La rencontre avec M. Li Changjiang, ministre de la Supervision de la qualité, des Inspections et de la Quarantaine, responsable notamment de la surveillance des marchés et de la délivrance des certificats d'importation et d'exportation, constituera le temps fort de cette semaine de travail. Un entretien avec M. Zhou Bohua, ministre chinois de l'Industrie et du Commerce, est également prévu. Mme Kuneva rencontrera aussi des représentants de l'industrie et des associations de consommateurs, visitera des usines de fabrication de jouets et un laboratoire d'essais.
Pour Stefano Soro, chef d'Unité pour la sécurité des produits et des services, et responsable de RAPEX à la Direction générale SANCO de la Commission, qui accompagnera Meglena Kuneva, le nombre de produits chinois dangereux identifiés sur le marché européen ne doit pas être mal interprété. « Nous avons constaté que la moitié des produits non alimentaires, non pharmaceutiques et non médicaux notifiés via RAPEX sont des produits chinois mais cela ne veut pas dire que nous assistons à un flux de produits chinois dangereux. Les exportations chinoises vers l'Europe ont doublé entre 2003 et 2006, mais malgré cela, le nombre de produits faisant l'objet de mesures restrictives en Europe (avertissements au consommateur, mesures de retrait du marché: NDLR) reste stable. Les produits chinois sont surreprésentés car RAPEX met le doigt sur les produits pour lesquels la Chine possède une grande part de marché en Europe, comme les jouets importés pour une valeur de 10 milliards d'euros par an, les appareils d'éclairage et le petit électroménager », a-t-il expliqué à la presse en annonçant le voyage de Mme Kuneva.
Et si le dentifrice chinois contenant du diéthylène glycol (une substance toxique pouvant être utilisée comme antigel) a récemment défrayé la chronique mondiale pour avoir été retrouvé sur de nombreux marchés, dont le marché européen, l'alerte donnée par les Européens a permis aux autorités chinoises de prendre des mesures d'interdiction, souligne M. Soro. Il rappelle par ailleurs que les Chinois se sont engagés à faire usage de l'outil informatique mis à leur disposition par la Commission pour leur donner accès en ligne à la liste de tous les produits chinois notifiés via RAPEX et au nom de leurs fabricants. « Nous avons eu des problèmes de démarrage, mais tout a été lancé récemment, à l'automne 2006, seulement. Nous avons un protocole d'entente, nous voulons des résultats dans certains domaines précis: le suivi des actions lancées par les autorités nationales chinoises et l'amélioration de la réputation des produits chinois », ajoute-t-il.
Aussi Mme Kuneva exhortera-t-elle les autorités chinoises à faire pleinement usage de l'information que la Commission met à sa disposition pour prendre des mesures correctives à la source. Selon Helen Kearns, porte-parole de la Commissaire, Meglena Kuneva part en Chine avec l'idée d'adresser deux messages clairs - un message d'avertissement: pas de compromis sur la santé et la sécurité qui constituent des impératifs en Europe, et un message de partenariat: garantir la sécurité des produits chinois par des normes de sécurité communes et de haut niveau est dans l'intérêt de la Chine comme de l'UE. « Nous avons un cadre de coopération embryonnaire à développer en un véritable partenariat, en mettant l'accent sur la mise en œuvre. Nous allons demander des rapports trimestriels », résume la porte-parole. (an)