Bruxelles, 30/05/2007 (Agence Europe) - Comme annoncé par la Commissaire Danuta Hübner (Politique régionale) en début de mois aux députés de la commission du Développement régional du Parlement européen, le Collège a adopté ce mercredi son quatrième Rapport sur la cohésion économique et sociale, lequel décrit, pour la première fois, la situation économique, sociale et territoriale de l'UE des 27 et des 268 régions qui la composent. Il contient une analyse détaillée de la situation des régions sur le triple plan du PIB, de la productivité et de l'emploi, recense les défis auxquels seront confrontés à l'avenir les Etats membres et leurs régions, et donne une première évaluation des conséquences de la politique de cohésion européenne pour la période de programmation 2000-2006 ainsi que des préparatifs de la nouvelle période 2007-2013. Il s'accompagne de 17 questions visant à amorcer la discussion, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur des institutions européennes, sur l'après 2007-2013 de la politique de cohésion. Ce quatrième rapport sera lancé officiellement lors du quatrième Forum sur la cohésion, qui se tiendra les 27 et 28 septembre à Bruxelles. Entre-temps, et comme elle l'avait annoncé, Mme Hübner le présentera le 7 juin à la commission du Développement régional du PE (pour les détails, voir EUROPE n° 9419).
En présentant le rapport à la presse, Danuta Hübner a rappelé les principaux défis auxquels seront confrontées les régions au cours des prochaines décennies et qui présentent un lien avec les disparités régionales: (1) le changement démographique, marqué par le déclin important de la population européenne « qui devrait commencer vers 2020 » (et qui fait déjà ressentir ses effets dans de nombreuses régions, « surtout dans 85 régions situées essentiellement dans les nouveaux Etats membres »), et par le taux de dépendance des personnes âgées, qui peut atteindre jusqu'à 50% en Espagne, Grèce, Italie » ; (2) la globalisation , « avec les pressions accrues de la part des concurrents mondiaux dans des secteurs comme la maroquinerie par exemple » ; (3) « le changement climatique, la hausse des tarifs énergétiques, la polarisation sociale ». « Ces défis exigent des réactions politiques », a affirmé la Commissaire en ajoutant que ce rapport « analyse une série d'aspects liés aux réactions politiques et à l'avenir ». A propos des tendances qui se profilent, Mme Hübner a indiqué que: (1) les budgets doivent faire face au vieillissement de la population avec à la clef une réforme des systèmes de sécurité sociale ; (2) les compétences de gestion, le processus de prise de décisions, la taille des dépenses sont de plus en plus décentralisés au niveau local et régional.
La Commissaire a précisé que « ce rapport ne propose pas du tout la réforme de la politique de cohésion mais se lance dans une réflexion sur l'avenir avec comme clef la période 2007-2013 ». Elle a ajouté: « La politique de cohésion consiste essentiellement à offrir des possibilités à chaque citoyen de l'UE, où qu'il vive, grâce à l'atténuation des disparités entre régions, la mobilisation des potentiels inexploités et la concentration des ressources autour des investissements générateurs de croissance ». Pour Mme Hübner, « la politique européenne de cohésion n'est pas seulement de l'argent. Cette politique est allée au-delà de l'argent. L'effet de levier a bien fonctionné. Le capital privé a été attiré par le budget communautaire, par l'élément Europe ». A la question de savoir si, pour 2007-2008, il existe un risque de renationalisation de la politique régionale, Mme Hübner a répondu: « Il n'y a pas de tel risque car nous allons aller à l'encontre de cette tendance. Un facteur important pour nous, c'est que la politique régionale européenne permet à davantage de régions de relever le défi de la concurrence mondiale (…) Ce qui est important, c'est de donner le pouvoir aux gens au niveau local et régional pour affronter cette concurrence mondiale ». Infos: http: //ec.europa.eu/regional_policy/index_en.htm (gb)