Bruxelles, 04/05/2007 (Agence Europe) - Le congé sans solde que prendra Louis Michel, de ses fonctions de Commissaire européen au Développement et à l'Aide humanitaire, du 12 mai au 10 juin, pour être candidat de son parti aux élections législatives belges du 10 juin (EUROPE n°9389), fait des mécontents au Parlement européen. Les membres de la commission parlementaire du développement, présidée par Josep Borell (PSE, Espagne) ne se sont pas privés, le 3 mai à Bruxelles, d'exprimer à M. Michel leurs préoccupations à l'idée que le Commissaire manquera le Conseil Affaires générales/Relations extérieures/Développement des 14 et 15 mai, et le prochain Conseil des ministres conjoint ACP/UE du 25 mai - deux réunions jugées pourtant cruciales pour la politique européenne de développement et le sort des négociations difficiles d'accords de partenariat économique (APE) entre l'UE et six sous-ensembles régionaux ACP (Afrique, Caraïbe, Pacifique).
Ces préoccupations, Josep Borrell, les avait déjà exprimées dans un courrier adressé début avril à Louis Michel. « La période d'absence coïncidera avec des négociations clés que doit mener l'UE pour une série de partenariats économiques. Nous craignons que votre absence ne se prolonge », avait écrit le président de la commission parlementaire. Réponse du berger à la bergère: « je signale que la Commission européenne n'est pas un secrétariat administratif constitué de personnes politiquement asexuées », avait répliqué Louis Michel dans sa réponse en date du 4 avril.
Aux parlementaires qui lui reprochaient de violer le texte des Traités en vertu duquel les Commissaires « exercent leur fonction en pleine indépendance », Louis Michel, fidèle à son franc-parler, a réitéré de vive voix ses convictions. « Un Commissaire reste ou doit rester une femme ou un homme politique pour servir efficacement l'intérêt de l'Union et de ses citoyens. La capacité d'un Commissaire de porter le projet européen est liée à sa stature politique. C'est ce qui fait la distinction avec les directeurs généraux. ». L'avis favorable du service juridique du Parlement, rendu à la demande de la commission parlementaire du développement « atteste de ma bonne foi en la matière », a ajouté Louis Michel.
A Maria Martens (PPE-DE, Néerlandaise) et Jan Zahradil (PPE-DE Tchèque) qui l'interrogeaient sur ses intentions au lendemain du scrutin, le Commissaire a répondu « mon premier choix, c'est la Commission jusqu'en 2009, même s'il ne faut pas préjuger du résultat des élections ».
« Ce congé implique que vos priorités sont différentes des nôtres », a estimé Max van den Berg (PSE, Néerlandais). D'autres eurodéputés qui, comme Thierry Cornillet (ALDE, Français) et Toomas Savi (ALDE Espagnol), n'ont rien contre ce congé de Louis Michel, ont estimé qu'une clarification du Code de conduite des Commissaires, aurait permis de « faire l'économie » de cette polémique.
Louis Michel a tenté de rassurer les parlementaires inquiets en s'en remettant aux compétences de son collègue Olli Rehn (Commissaire à l'Elargissement), désigné par le Président Barroso pour assurer l'intérim. M. Rehn sera « informé, formé et accompagné pour mener à bien les différentes tâches », a-t-il ajouté. (an)