Bruxelles, 27/03/2006 (Agence Europe) - En vue du 4ème Sommet UE-Amérique Latine et Caraïbes, le 12 mai prochain à Vienne, la Commission européenne organise les 27 et 28 mars, à Bruxelles, une conférence de haut niveau sur la lutte contre les inégalités sociales, la pauvreté et l'exclusion dans les pays d'Amérique latine, des Caraïbes et de l'Union européenne. Aux côtés de la Commissaire aux Relations extérieures, Benita Ferrero-Waldner, qui a ouvert la conférence lundi matin, des représentants de la Commission, des ministres des deux continents et plus de 200 représentants de la société civile, des entreprises, des syndicats, des organisations internationales et des universités devaient débattre des politiques de cohésion sociale et échanger leurs expériences en la matière. Devaient intervenir au cours des débats les Commissaires Vladimír Špidla (Emploi et affaires sociales), Louis Michel (Développement) et Joaquín Almunia (Affaires économiques et monétaires) ainsi que le président du Parlement européen, Josep Borrell et le Secrétaire général de l'Organisation des Etats américains, José Miguel Insulza. Les travaux étaient en particulier concentrés sur les points suivants: - le besoin de stratégies intégrées pour la cohésion sociale et l'échange de bonnes pratiques entre les pays de l'Union et les pays d'Amérique du Sud/Caraïbes ; - le développement de coopérations au niveau régional en soutien à la cohésion sociale ; - la mobilisation des politiques publiques pour la promotion de la cohésion sociale ; - la mobilisation des entreprises et des syndicats ; - la promotion du dialogue et de la coopération UE/Amérique latine et Caraïbes.
Depuis le 3ème Sommet UE/Amérique latine à Guadalajara (Mexique) le 28 mai 2004, l'Union a fait de la cohésion sociale sur le continent sud-américain un axe essentiel de ses relations bilatérales. Pour soutenir la cohésion sociale en Amérique latine, la Commission européenne a lancé en 2004 un programme de 5 ans doté de 30 millions d'euros, le programme EUROsociAL permettant aux gouvernements d'Amérique latine d'élaborer et de mettre en œuvre des politiques sociales devant contribuer à réduire le fossé entre les riches et les pauvres. EUROsociAL vise à renforcer la cohésion en créant, auprès des responsables de la définition des politiques publiques, la capacité nécessaire pour prendre en considération la dimension sociale. L'accent est mis en particulier sur la santé, l'éducation, l'administration de la justice, l'emploi et la fiscalité.
« Nous avons été témoins de l'adoption par l'ensemble des pays d'Amérique latine du système démocratique et du processus de réforme économique et social (…) mais l'Amérique latine reste confrontée à des grands défis que sont la pauvreté et l'inégalité sociale », a affirmé lundi devant la presse Mme Ferrero-Waldner, soulignant le soutien de l'Union aux efforts menés par les gouvernements sud-américains pour assurer la cohésion sociale. « Sur le plan de l'intégration régionale, de nouveaux efforts seront nécessaires », a poursuivi la Commissaire. Mme Ferrero-Waldner a d'ailleurs assuré qu'elle espérait que le Sommet de Vienne donnera le coup d'envoi aux négociations d'accords d'association (libre-échange, dialogue politique et coopération) entre l'Union et, d'une part, la Communauté andine (Bolivie, Colombie, Equateur, Pérou et Venezuela), d'autre part les pays d'Amérique centrale (« Dialogue de San José »: Guatemala, Honduras, Nicaragua, République dominicaine, Costa Rica, Salvador, Panama et Belize). L'ouverture de telles négociations, pour laquelle la Commissaire doit obtenir un mandat du Conseil (celui-ci a réaffirmé le 28 février son attachement à un partenariat stratégique renforcé avec le continent sud-américain: EUROPE n° 9141), dépendra de l'évaluation a priori faite par la Commission du degré d'intégration régionale auquel sont parvenues la Communauté andine et l'Amérique centrale. Des « obstacles » à une intégration régionale renforcée subsistent pour chacune de ces deux régions, a expliqué Mme Ferrero-Waldner qui a appelé les gouvernements d'Amérique du Sud et centrale à faire preuve d'une « grande volonté politique et de coopération ». L'Union surveille notamment de très près les efforts menés par les présidents populistes vénézuelien Hugo Chavez et bolivien (récemment élu) Evo Morales pour créer un groupement commercial sud-américain plus fort autour du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay), au détriment de la Communauté andine.