Bruxelles, 11/01/2006 (Agence Europe) - Le Commissaire aux affaires économiques et monétaires, Joaquin Almunia, estime que les mesures introduites pour réduire le déficit italien devraient permettre à Rome de se conformer aux recommandations du Conseil Ecofin, qui avait demandé à l'Italie de ramener son déficit de 4,3% en 2005 à moins de 3% en 2007 au plus tard (EUROPE n° 8989). A l'issue de sa rencontre avec le ministre des Finances italien, Giulio Tremonti, mardi à Bruxelles, M. Almunia a espéré devant la presse que ces « impressions positives » donneront lieu à « des évaluations positives ». Bien que 2006 soit une année électorale en Italie, le Commissaire dit avoir décelé chez le ministre « la volonté politique de mettre réellement en œuvre ces mesures de façon effective ». Le gouvernement italien, qui a revu ses ambitions à la hausse, se fixe désormais comme objectif de réduire son déficit à 3,5% du PIB en 2006 (3,8% dans le projet de budget présenté en septembre). Cela semble correspondre aux recommandations du Conseil qui demandait de prendre des mesures représentant « au moins 1,6% du PIB sur 2006-2007 par rapport au niveau de 2005, la moitié de cette correction intervenant en 2006 ». M. Almunia a déclaré mardi à la presse que « jusqu'à présent, selon notre analyse du budget et des mesures adoptées, nous pensons que l'effort a été important », tout en précisant que l'évaluation ne s'arrêtait pas à la fin de l'année. « Le Conseil a recommandé à l'Italie de ramener son déficit sous les 3% à la fin de 2007 et les efforts doivent être poursuivis, car même si ces objectifs sont atteints, le niveau de la dette publique reste élevé et plus d'efforts seront nécessaires », a-t-il rappelé. En effet, si le programme de stabilité de l'Italie prévoit une réduction plus importante du déficit, il réévalue en revanche les chiffres de la dette, même si la tendance à la baisse se poursuit. Le ratio de la dette pour 2005 a été revu à la hausse (de 108,2% du PIB à 108,5%), tout comme les prévisions pour 2006 (de 107,4% à 108%) et les années suivantes, avec un objectif de 104,4% en 2008. Le Conseil avait estimé en juillet 2005 que le ratio de la dette devra également diminuer « à un rythme satisfaisant ». La Commission examinera le 22 février les suites formelles à donner à la procédure pour déficit excessif, a annoncé M. Almunia.