Bruxelles, 11/01/2006 (Agence Europe) - Mercredi, la Commission a, sans surprise, recommandé au Conseil de constater l'existence d'un déficit excessif au Royaume-Uni (article 104§6) et de prescrire aux autorités britanniques de revenir sous les 3% d'ici la fin de l'exercice budgétaire 2006-2007 (article 104§7). « Bien que le déficit reste proche de la valeur de référence, il ne résulte pas d'une grave récession économique ou de circonstances inhabituelles telles que définies dans le Pacte de stabilité et de croissance, et il n'est pas non plus de nature temporaire », a constaté Joaquin Almunia devant la presse. Le déficit britannique a été de 3,3% du PIB en 2004-2005, après avoir atteint 3,2% lors du précédent exercice budgétaire, et les prévisions pour 2005-2006 seraient de l'ordre de 3,5%, observe la Commission. Face à un rebond de la croissance en 2006 (2,3% contre 1,6% en 2005 et 3,2% en 2004), tandis que la dette reste sous le seuil des 60% (40,8% du PIB), la Commission demande donc au Conseil Ecofin du 24 janvier de suivre ses recommandations. Interrogé par la presse, le Commissaire aux affaires économiques et monétaires s'est montré confiant sur les suites de la procédure. « J'ai quelques assurances que le Conseil Ecofin fasse sienne notre recommandation », a assuré M. Almunia, qui estime que cette « dérive n'est pas démesurée et telle qu'elle nécessite des efforts d'ajustements considérables », de sorte que le Chancelier de l'Echiquier devrait être prêt à s'y conformer. Même s'il n'appartient pas à la zone euro, le Royaume-Uni est toutefois tenu d'éviter les déficits excessifs, conformément à l'article 116§4 du Traité.