Bruxelles, 25/02/2005 (Agence Europe) - Les hauts représentants de 16 opérateurs de télécommunications des nouveaux Etats membres et des pays candidats ont rencontré jeudi soir les Commissaires européennes Viviane Reding, responsable de la société de l'information et des médias, et Danuta Hübner, chargée de la politique régionale, au cours d'une réception organisée par les opérateurs de réseau télécoms européens (ETNO - European Telecommunications Network Operators). Les opérateurs ont appelé la Commission à soutenir les investissements à long terme dans le secteur et à aider à réduire la "fracture numérique" existant entre anciens et nouveaux Etats membres/pays candidats. A l'heure actuelle, ces derniers restent largement en retard en termes de connexion à l'Internet: 13 utilisateurs pour 100 ménages contre 40 pour 100 ménages dans les anciens Etats membres. Le retard est analogue pour le nombre de lignes fixes: 37 lignes pour 100 habitants dans les nouveaux Etats membres et les pays candidats contre 52,14 lignes pour 100 habitants dans les anciens Etats membres. La Commissaire Reding a fait part de sa volonté de faire bénéficier tous les citoyens des avantages de la société de l'information: « Nous devons nous assurer que tous les Européens, y compris les citoyens des nouveaux Etats membres, sont capables de récolter les pleins bénéfices de la convergence des technologies, des infrastructures de communications électroniques et des contenus médiatiques, en terme de croissance économique, de compétitivité, d'emplois et d'inclusion sociale », a déclaré Mme Reding. Pour la Commissaire Danuta Hübner, l'UE doit redoubler d'efforts pour aider les nouveaux Etats membres à rattraper leur retard économique, par le biais notamment d'investissements dans les nouvelles technologies: « Avec l'élargissement de l'UE, le soutien doit se concentrer plus encore sur les régions les plus pauvres et les Etats membres. Un investissement efficace dans ces domaines offre un taux élevé de rendement et contribuera à augmenter la productivité dans toute l'UE. Des facteurs clés de la compétitivité comme l'innovation et la recherche et l'accès à la bande large seront notre priorité », a-t-elle fait remarquer. Les représentants du secteur des télécommunications ont estimé qu'il faudrait changer l'approche législative dans ce secteur. Selon eux, « une politique à court terme, fondée sur des méthodes disciplinaires (…) doit céder la place à une approche à long terme qui soit un aiguillon pour des investissements supplémentaires dans les infrastructures et de nouveaux services ». Ils ont également souligné l'importance des investissements du secteur privé dans la création d'infrastructures pour les services à large bande. Investissements qui ne seront pas suffisants toutefois, sans l'aide de l'Union européenne et du Fonds de Cohésion, si on veut un tel développement dans les régions les plus pauvres, ont-ils averti.