Bruxelles, 18/05/2004 (Agence Europe) - Debrecen (Hongrie), Cracovie (Pologne), Ljubljana (Slovénie), Ploiesti et Suceava (Roumanie) ainsi que Tallinn (Estonie) figurent parmi les 17 villes sélectionnées pour la promotion de transports urbains propres grâce au programme Civitas doté d'un budget de 50 millions d'euros financé à hauteur de 35% par la Commission européenne. Ce programme mis en place depuis octobre 2002 dans déjà 19 villes européennes et qui devrait durer jusqu'à fin 2005, permet de lutter contre la congestion et la pollution en mettant en oeuvre de nouvelles technologies et des mesures novatrices en matière d'aménagement du territoire, et en accroissant le rendement énergétique et l'utilisation de carburants de substitution. Civitas a été lancé à la suite d'un Forum réunissant 72 villes européennes qui permet l'échange des meilleures pratiques, idées et expériences entre experts et politiciens.
Loyola de Palacio, vice-présidente de la Commission européenne et responsable de l'énergie et des transports, s'est déclarée « impressionnée par la qualité des projets présentés par les nouveaux pays membres ». Les 11 autres villes concernées par cette extension du programme sont Burgos (Espagne), Gênes,Venise, Potenza (Italie), La Rochelle, Toulouse (France), Malmö (Suède), Norwich, Preston (Angleterre), Odense (Danemark) et Stuttgart (Allemagne). Ces 17 villes sont fortement incitées à utiliser les biocarburants et le gaz naturel pour les véhicules de leurs flottes de transport privé et public. Le but escompté de la Commission est de réduire de 20% d'ici à 2020 la consommation de gazole et d'essence utilisés dans les transports routiers.
Huit premières initiatives ont permis d'avancer dans ce sens: (1) parcs de véhicules publics et/ou privés propres ; (2) restrictions d'accès aux zones de centre-ville et aux autres zones sensibles ; (3) stratégies de prix intégrées au niveau de la zone ; (4) promotion des transports de passagers collectifs et de la qualité de service offerte aux passagers ; (5) nouvelles formes d'utilisation et/ou de propriété des véhicules et des modes de vie moins fondés sur la voiture ; (6) nouveaux concepts de distribution des marchandises ; (7) mesures "douces" innovantes pour gérer la demande en mobilité ; (8) intégration des systèmes de gestion des transports et des services d'informations. L'arrivée de 17 nouvelles villes dans le programme a suscité l'introduction d'autres mesures, parmi lesquelles: - la mise en place de nouveaux systèmes d'information aux voyageurs et de gestion des transports ; - la création de « zones propres » dans les centre-villes, où seuls les véhicules propres seront autorisés à circuler ; - des campagnes de promotion et de sensibilisation innovantes en faveur des transports publics ; - la mise en place de systèmes de tarification souple du stationnement, établis sur la base d'indicateurs environnementaux.