Bruxelles, 18/05/2004 (Agence Europe) - La Commission européenne pourrait adopter, dès ce mercredi, une proposition invitant les Etats membres à lui donner un mandat de négociation à l'OMC en vue de la mise en place du nouveau régime communautaire d'importation des bananes. Conformément à l'accord signé en 2001 avec les Etats-Unis et l'Equateur pour mettre fin à la « guerre des bananes », l'UE s'était engagée, à partir du 1er janvier 2006, à ne plus protéger le marché européen que par des droits de douane et donc à supprimer les quotas d'importation.
La Commission ne dévoile pas, à ce stade, le niveau adéquat auquel devraient être fixés les droits de douane, mais souligne la nécessité de trouver un équilibre entre: - les obligations de l'UE à l'OMC ; - le maintien d'une préférence tarifaire pour les importations originaires des pays ACP (Côte d'Ivoire, Cameroun, Cap-Vert, Madagascar…) qui représentent moins de 20% du marché communautaire; - le maintien de la production des opérateurs communautaires (Guadeloupe et Martinique, pour la France, îles Canaries pour l'Espagne, Madère et Açores pour le Portugal et la Crète pour la Grèce) qui représentent environ 20% du marché de l'UE. La prise en compte de ces éléments implique que la Commission ne pourra pas négocier un droit de douane qui soit trop bas. Le niveau du droit de douane devrait, selon la Commission, être équivalent au niveau de protection qui existe aujourd'hui.
Selon certaines sources, la multinationale américaine Chiquita, qui exporte des « bananes dollar » (celle qui sont produites dans des pays d'Amérique latine comme l'Equateur, le Costa-Rica, la Colombie, le Nicaragua et le Venezuela), souhaite le maintien du droit de douane actuel de 75 euros par tonne et rappelle que l'UE, conformément à ses engagements pris à l'OMC en 2001, doit veiller à ce que l'accès au marché en faveur des pays tiers soit maintenu. Si le niveau des droits de douane venait à dépasser les 75 euros/t, l'accès au marché des « bananes dollar » pourrait être réduit de moitié, selon des études citées par ces sources. Au contraire, les pays producteurs de bananes africaines demandent un droit de douane d'au moins 150 euros/t pour assurer la survie de la filière.
La Commission commencera les pourparlers à l'OMC, qui promettent d'être longs et difficiles, dès qu'elle aura reçu le mandat des Etats membres.