Bruxelles, 26/01/2004 (Agence Europe) - Le Conseil Relations extérieures a discuté lundi de la possibilité de lever l'embargo sur les ventes d'armes à la Chine, en vigueur depuis 1989 à la suite de la répression sanglante lors des manifestations de Tiananmen. L'objectif n'était pas, à ce stade, de prendre une décision sur le fait de mettre fin ou pas à l'embargo mais de lancer la procédure de réexamen de cet embargo. Aucune délégation n'a exprimé une opposition claire. Parmi les Etats membres les plus favorables à la levée de l'embargo, on cite l'Autriche, l'Italie, l'Espagne, la Grèce et, surtout, la France. Pour Dominique de Villepin, le ministre français des Affaires étrangères, "l'embargo relève d'un état dépassé" des relations entre l'UE et la Chine. C'est dans le cadre du dialogue sur les droits de l'Homme entre l'UE et la Chine "qu'on sera amenés à faire progresser" la Chine en la matière, a estimé M. de Villepin qui souhaiterait une décision favorable lors du Conseil européen des 25 et 26 mars. Sans exclure la possibilité de lever l'embargo, la Belgique estime toutefois que la Chine doit fournir "des gestes de bonne volonté", en adoptant par exemple la convention internationale sur les droits civils et politiques. Le Conseil a chargé le Comité des représentants permanents de l'UE (Coreper) et le Comité politique et de sécurité (Cops) d'étudier les différents aspects de cette question. EUROPE rappelle que le Parlement européen a réaffirmé son opposition à la levée de l'embargo dans une récente résolution.