Bruxelles, 03/11/2003 (Agence Europe) - La Commissaire européenne chargée de l'Education et de la Culture Viviane Reding a lancé un appel aux gouvernements des Etats membres de l'UE, et plus particulièrement à leurs ministres de l'Education (qui se réunissent en Conseil les 24 et 25 novembre à Bruxelles), afin que des actions visant à attirer les jeunes au sport soient lancées dans les écoles, mais aussi pour faire bouger les fédérations et les clubs de sport. Cet appel se situe dans le cadre de la préparation de l'Année européenne de l'éducation par le sport (AEES) 2004 (voir EUROPE du 31 octobre, p. 13). La place du sport dans les Etats membres de l'UE est très faible, et les jeunes ont une activité physique totalement insuffisante, a expliqué la Commissaire, en précisant qu'il en va de même dans les dix futurs Etats membres, qui visent uniquement à former des médaillés olympiques. Mme Reding a plaidé aussi en faveur d'efforts pour éduquer les jeunes à une hygiène de vie et une alimentation saine, entre autres pour combattre le phénomène croissant de l'obésité avec les conséquences qu'elle entraîne sur la santé (maladies cardiovasculaires entre autres). Le sport devient une réelle question de santé publique, note la Commissaire, en rappelant le principe "mens sana in corpore sano". De plus, il encourage des valeurs comme le respect des autres, et le respect des règles, la solidarité, la discipline de groupe et la vie en communauté, la tolérance, le fair-play. La Commission, le Conseil et le Parlement travaillent depuis plus de 3 ans sur cette Année européenne mais seulement 12 millions d'euros lui ont été alloués pour aider à élaborer des projets qui seront réalisés dans les Etats membres via des initiatives publiques et privées, rappelle Mme Reding.
Pour motiver les jeunes, une "All-Star-Team" a été créée pour parrainer l'AEES et soutenir la campagne d'information et de promotion de l'AEES menée par l'UE. Citons en particulier: la Néerlandaise Anky van Grunsven (dressage); l'Autrichien Franz Klammer (ski alpin); la Portugaise Rosa Mota (marathon); le Belge Frederik De Burghgraeve (natation); le Luxembourgeois Marc Girardelli (ski alpin); l'Espagnole Theresa Zabell Lucas, qui est aussi parlementaire européenne (voile); la Hongroise Kuslcar Gyözö (escrime) et l'Allemande Esther Weber-Kranz (escrime). S'exprimant au nom de cette équipe devant la presse, la championne de marathon Rosa Mota (qui a commencé cette discipline pour vaincre son asthme) a déclaré que l'AEES 2004 était "l'occasion d'enseigner aux enfants et aux jeunes adultes les valeurs du sport, entre autres l'esprit d'équipe et l'autodiscipline". "Le sport peut aussi contribuer à nouer des relations avec le reste du monde et incite ainsi les jeunes à la découverte de l'autre", a-t-elle constaté.
L'Année 2004 sera parsemée d'événements sportifs forts comme le saut à ski à Garmisch-Partenkirchen en Allemagne (1er janvier), le championnat européen de football Euro 2004 au Portugal (du 12 juin au 14 juillet), les Jeux olympiques d'Athènes (du 13 au 29 août) et les Jeux paralympiques d'Athènes (du 17 au 28 septembre). Cette Année préparera en outre les championnats d'Helsinki en 2005 et les Jeux olympiques de Turin en 2006. L'AEES débutera par le concert du Nouvel-An à Vienne, ce qui permet de dire que "la culture est au service du sport", a dit Viviane Reding en concluant: "2004 sera la grande année de l'éducation et de la célébration de l'instrument citoyen qu'est le sport".