Bruxelles, 20/10/2003 (Agence Europe) - La Commission européenne note avec satisfaction que le Portugal s'est engagé à respecter « notre cadre budgétaire commun » et à poursuivre ses efforts en vue d'en terminer avec une situation de déficit excessif qui affecte l'économie du pays, selon un communiqué publié vendredi soir par le Commissaire Pedro Solbes. La Commission rappelle que les finances publiques du Portugal ont souffert en 2003 du ralentissement plus prononcé que prévu de l'activité économique (le Portugal prévoit en effet un taux de croissance négatif cette année). « Malgré cela, il apparaît que le déficit des administrations publiques pourra être maintenu en dessous de 3% du PIB, moyennant néanmoins un grand nombre de mesures ponctuelles » (« one-off operations »), écrit la Commission, qui précise que certaines de ces mesures doivent encore être clarifiées et qu'Eurostat doit encore se prononcer formellement sur leur traitement statistique. Pour réduire le déficit, la ministre des Finances portugaise Manuela Ferreira Leite fera appel à des recettes extraordinaires. En plus de la vente de patrimoine de l'Etat pour 1 milliard d'euros, le gouvernement recourra, pour la première fois, à de l'ingénierie financière grâce à la titrisation: il « vendra » ainsi à des tiers les droits sur le recouvrement de 500 millions d'euros d'arriérés d'impôts et de cotisations sociales.
La Commission se félicite du projet de budget 2004 du Portugal prévoyant l'année prochaine un déficit public de 2,8% du PIB. Selon elle, cet objectif « semble reposer sur des hypothèses de croissance a priori réalistes ». Cependant, des incertitudes demeurent, en particulier au sujet du volume important des opérations ponctuelles qui pourraient totaliser 1,1% du PIB. « Dans nos prévisions d'automne à venir, nous tiendrons compte comme à l'accoutumée des mesures (ponctuelles et autres) envisagées par les pouvoirs publics, dans la mesure où elles auront été définies de manière suffisamment précise à ce moment-là », ajoute M. Solbes.