Bruxelles, 20/10/2003 (Agence Europe) - L'entreprise commune Galileo a publié lundi l'appel d'offres pour la concession des deux dernières phases du programme Galileo: de "déploiement" (de 2006 à 2007) et "d'exploitation" du système européen de navigation par satellite (à partir de 2008). Cet appel d'offres donne le coup d'envoi à la procédure de sélection du concessionnaire qui se déroulera en deux étapes: d'abord une phase de présélection d'opérateurs qui devrait s'achever début 2004 ; ensuite une phase de négociation pour attribuer la concession qui devrait s'achever fin 2004. Au terme de cette phase de négociation, l'entreprise commune Galileo présentera une proposition d'attribution de la concession à la Commission européenne qui, à son tour, fera une communication au Parlement et au Conseil sur le choix du concessionnaire. L'entreprise privée qui obtiendra la concession devra cofinancer la construction et l'exploitation du système en s'engageant irrévocablement pour près d'1,5 milliard d'euros. Elle sera chargée d'exploiter le système en respectant un cahier des charges très précis, notamment en termes d'obligations de service public quant à la continuité et la garantie des services fournis, et de développer la gamme des services commerciaux offerts. Elle sera placée sous le contrôle de l'Autorité de surveillance. L'avis de concession est publié au Journal officiel du 17/10/2003.
Le programme Galileo comprend trois phases: (1) de 2002 à 2005, une phase de développement des satellites et des composantes terrestres du système ainsi que la validation en orbite. Le coût de cette phase est de 1,1 milliard d'euros supporté à parts égales par l'UE et l'Agence spatiale européenne (ASE) ; (2) de 2006 à 2007, une phase de déploiement, avec la fabrication et le lancement des satellites ainsi que la mise en place complète de la composante terrestre. Le coût de cette phase est de 2,1 milliards d'euros, principalement pris en charge par le futur concessionnaire. La part du financement public sera déterminée lors du choix du futur concessionnaire ; (3) à partir de 2008, une phase d'exploitation commerciale du système.