Bruxelles, 08/10/2003 (Agence Europe) - Les pays méditerranéens et l'Union européenne veulent renforcer la coopération industrielle. Lors d'une réunion du groupe de travail qui s'est tenue à Rome, les 2 et 3 octobre, les deux parties ont adopté un agenda politique destiné à promouvoir l'investissement, l'innovation, l'accès au financement et le développement des petites et moyennes entreprises (PME) à travers l'UE et douze pays du sud-est de la Méditerranée. Cette stratégie est inspirée de celle qui a été définie pour les pays candidats, dans la lignée de la communication de la Commission européenne sur l'Europe élargie adoptée en début d'année (voir EUROPE du 13 mars p. 10). Ce travail devrait être intensifié ensuite par la charte euro-méditerranéenne pour l'entrepreneuriat en 2004. Et, « en même temps que les progrès visant à assurer la libre circulation des biens » estime la Commission européenne, « il devrait ouvrir la voie à la création d'une zone de libre-échange entre l'Union européenne et ses partenaires méditerranéens d'ici à 2010 ».
Les échanges avec et entre les pays du sud-est de la Méditerranée montrent en effet que le potentiel économique est loin d'être pleinement exploité. À l'exception d'Israël, les données sur les investissements directs étrangers sont très modestes pour des pays comme l'Égypte (444 millions d'euros en 2001) ou même la Tunisie (424 millions d'euros), considérée comme l'économie la plus ouverte du monde arabe. Les exportations et importations totales entre l'UE et les pays méditerranéens ont stagné au cours de la dernière décennie, et ce bien sous le niveau de dix milliards d'euros. Les données sur les échanges entre les partenaires du sud de la Méditerranée sont encore plus décevantes. « Si nous voulons atteindre l'objectif de l'ouverture d'une zone de libre-échange d'ici à 2010 », explique la Commission européenne dans un communiqué « la coopération politique dans la région (qui) est faible et les attitudes protectionnistes doivent être surmontées ».
La réunion, co-organisée par la Commission et la Présidence italienne de l'UE, sera ouverte conjointement par Antonio Marzano, ministre italien des activités productives, et Rachid Talbi El Alami, ministre marocain de l'Industrie, du Commerce et des Télécommunications.