Bruxelles, 07/03/2003 (Agence Europe) - Le comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale a décidé mercredi de prolonger d'une semaine, jusqu'au 13 mars, les mesures de restrictions imposées aux Pays-Bas pour éviter la propagation, dans l'UE, de l'influenza aviaire (voir EUROPE du 4 mars, p.10, sur les premières mesures prises par la Commission). Jusqu'à cette date au moins (le situation sera revue le 10 mars), les Pays-Bas ne peuvent ni exporter des volailles vivantes et œufs à couver, ni transporter ces produits sur tout leur territoire. Les experts européens ont pris cette décision après que le nombre d'exploitations néerlandaises touchées soit passé de 6 à 14 en six jours. Les fermes concernées sont toutes situées dans la province de Gueldre, près de la frontière allemande. Les autorités néerlandaises avaient détruit mercredi plus de 250.000 volailles.
Il s'agirait de la souche classique de l'influenza aviaire, ou virus H7N7, sans danger pour l'homme mais potentiellement dévastatrice pour les élevages. L'origine de son apparition aux Pays-Bas reste encore inconnue. Ce pays n'avait plus enregistré de cas de cette épizootie depuis trente ans. L'élevage avicole néerlandais est l'un des plus importants en Europe. Les Pays-Bas ont exporté 293.500 tonnes de volaille en 2000, ce qui représente 30 % des exportations communautaires totales. Ils ont expédié 7,9 millions d'œufs vers les pays tiers en 2001.