Bruxelles, 07/03/2003 (Agence Europe) - Le Commissaire en charge de l'énergie, Philippe Busquin, et le Secrétaire d'Etat américain à l'Energie, Spencer Abraham, ont signé jeudi un accord pour promouvoir la coopération dans la recherche et le développement de technologies nucléaires. L'UE aurait également souhaité signer un accord similaire pour la recherche sur l'hydrogène et les piles combustible alimentées à l'hydrogène, mais cette signature n'a pas eu lieu et se fera ultérieurement. Par ailleurs, l'UE et les Etats-Unis travaillent à un accord plus global sur la recherche en matière de changements climatiques.
L'objectif de l'accord signé jeudi est d'améliorer la sécurité nucléaire en fixant un cadre de coopération entre l'UE et les Etats-Unis pour développer des projets communs de recherche sur l'énergie nucléaire, notamment sur la radioprotection et la gestion des déchets. Les deux hommes ont également fait le point sur leur collaboration en matière de recherche: (1) sur la fusion nucléaire (via le programme ITER que les Etats-Unis ont récemment réintégré: voir EUROPE du 6 mars, p.15) et sur le développement de la prochaine génération de réacteurs de fission nucléaire ; (2) sur le développement de l'hydrogène et des piles à combustibles alimentées à l'hydrogène. Le gouvernement américain a mis en place un nouveau programme pour développer cette technologie pour un montant de 1,7 milliard de dollars sur 5 ans. Du côté de l'UE, le groupe d'experts de Haut niveau créé en octobre (voir EUROPE du 10 octobre) devrait remettre un rapport en mai prochain suivi de recommandations de la Commission européenne en juin (le 6ème programme cadre devrait consacrer une partie "substantielle" des 2,120 milliards d'euros qu'il consacre au développement durable) ; (3) sur le changement climatique. L'UE et les Etats-Unis ont eu une réunion les 5 et 6 février sur leur coopération en la matière et ont identifié des domaines de coopération potentiels, notamment la saisie et le stockage de gaz (CO2).
Une réunion doit avoir lieu cette année afin de lancer conjointement des appels d'offres en 2003-2004. Pour M. Busquin, cette collaboration est fondamentale vu "les points de vue différents" sur le Protocole de Kyoto. Interrogé sur le refus américain de signer ce protocole, M. Abraham a éludé la question en énumérant les "ambitieux" engagements pris par son pays pour réduire ses émissions de CO2.
Interrogé sur l'éventuelle utilisation par le gouvernement américain de ses stocks pétroliers, vu l'augmentation du prix du pétrole sur les marchés mondiaux, M. Abraham a indiqué que la stratégie américaine n'avait pas changé. "Pour le moment, nous ne toucherons aux stocks qu'en cas de rupture d'approvisionnement", a-t-il indiqué en ajoutant que "toute décision contraire serait prise après consultation de l'Agence internationale de l'énergie". M. Abraham a également déclaré qu'il se rendait à Vienne la semaine prochaine pour assister à une conférence, et qu'il en profiterait pour avoir des contacts avec les ministres de l'OPEC, réunis cette semaine-là dans la capitale autrichienne.