Bruxelles, 27/02/2003 (Agence Europe) - Avant de gagner Washington où il sera en visite officielle en début de semaine prochaine, le Commissaire européen Pascal Lamy se rendra les 1er et 2 mars à Sainte Lucie, dans les Caraïbes, afin de présider la session ministérielle du Comité commercial ACP/UE, avec également l'espoir de donner une impulsion aux négociations interrégionales sur les accords de Partenariat économique (APE) et à celles qui sont en cours au sein de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). De nombreuses rencontres sont programmées par ailleurs, notamment avec ses homologues de la région, le Premier ministre de Ste Lucie et les milieux d'affaires, autour d'un même thème: le développement de la région et des ACP, à travers le commerce et l'intégration régionale.
« Il s'agit de ma première visite de travail dans les Caraïbes depuis que j'ai pris mes fonctions de Commissaire au commerce », a souligné jeudi M.Lamy. A Sainte Lucie, qui semble être « un excellent cadre pour examiner les contraintes spécifiques auxquelles sont confrontés les petits Etats insulaires, de même que l'ensemble des Caraïbes - je veux discuter de la manière dont l'Agenda de développement de Doha et les accords de partenariat économique peuvent contribuer au développement durable à travers l'intégration régionale », a-t-il dit, convaincu qu'en dépit du « formidable défi à relever, notre travail commun soutiendra ces efforts ».
Samedi se tiendra la quatrième session ministérielle du Comité conjoint, consacrée aux principales questions qui se posent dans les relations commerciales entre l'Union et les ACP avec, au programme, une évaluation des progrès accomplis dans les négociations sur les APE et un examen des prochaines étapes dans ce processus enclenché en septembre 2002, y compris l'ouverture de négociations entre l'UE et les 6 régions des ACP. Chacune d'elles sera représentée par trois pays, ce qui portera le nombre des participants ACP à 18. Cette réunion devrait également donner lieu à un échange de vues sur les négociations à l'OMC, dans la perspective de la Conférence ministérielle de Cancun.
Avec les ministres qu'il rencontrera ensuite, M.Lamy examinera les défis qui se présentent sur le plan commercial et dans le processus d'intégration régionale. Il signera à cette occasion, de même que Edwin Carrington, le Secrétaire général de Cariforum, le programme caraïbe indicatif dans le cadre duquel un concours financier de 57 millions d'euros sera apporté à la région au cours de la période 2003-2007 pour la réalisation de projets ayant trait au commerce et à l'intégration régionale dans les Caraïbes, tels qu'identifiés de commun accord avec Cariforum. M.Lamy doit aussi discuter avec les représentants du secteur privé des défis commerciaux auxquels est confrontée l'économie caraïbe. Enfin, la journée de dimanche sera entièrement consacrée à Ste Lucie. Une rencontre avec le Premier ministre Kenny Anthony est prévue, ainsi que la visite d'une plantation de bananes et des discussions avec les producteurs et négociants de l'île.