Bruxelles, 27/02/2003 (Agence Europe) - Selon le dernier rapport sur les prix des voitures (prix de détail hors taxes) publié par la Commission européenne, au 1er novembre 2002 les écarts de prix pour les voitures neuves restaient importants d'un Etat membre à l'autre, même si une certaine convergence semble se dessiner dans la zone euro. Le rapport compare les prix de 18 constructeurs européens et huit japonais pour un total de 84 modèles représentant les véhicules les plus vendus. Voici les conclusions les plus significatives: a) écarts de prix : la divergence des prix est moins extrême que celle constatée lors de l'enquête précédente (1er mai 2002): l'écart de prix type entre marchés nationaux a été ramenée de 10,6% à 10,1% et s'inscrit dans un contexte de baisse générale des prix de 0,2%. Les écarts entre l'Etat membre le moins cher et le plus cher restent néanmoins substantiels. L'écart le plus important concerne le modèle Fiat Seicento vendu au Royaume-Uni à un prix supérieur de 59,5% à celui pratiqué en Espagne ; b) Etats les plus chers et les moins chers : le Royaume-Uni reste le marché le plus cher de l'UE pour beaucoup de modèles, malgré certaines baisses de prix au cours des six derniers mois. Les coûts découlant des spécifications techniques liées à la conduite à droite expliquent en partie des prix plus élevés de même que les fluctuations du taux de change entre la livre et l'euro. Dans la zone euro, l'Allemagne suivie par l'Autriche reste le plus cher. Ainsi en Allemagne, 37 modèles sont vendus aux prix les plus élevés, dont 31 à un prix supérieur de 20% à 42% à celui pratiqué sur le marché le moins cher de la zone euro. En Autriche, on constate des écarts de plus de 20% pour 19 modèles. Le rapport constate néanmoins une amélioration. Les marchés les moins chers sont la Finlande, suivie par la Grèce et les Pays-Bas ; c) écarts de prix d'un segment à l'autre : aucun changement significatif n'est apparu à l'intérieur des différents segments du marché (« A et B »: petites cylindrées ; « B » moyennes cylindrées et « D,E,F » grosses cylindrées). Les écarts de prix se sont ainsi creusés pour sept modèles et se sont réduits pour huit ; d) politique de prix des constructeurs : General Motors (Opel-Vauxhall, Saab), PSA (Peugeot, Citroën) et Honda sont les groupes à l'intérieur desquels les écarts de prix sont les plus importants, alors que pour certains constructeurs allemands (BMW, DaimlerChrysler) et, dans une moindre mesure, le Français Renault, les écarts de prix n'excèdent pas 15%.
Le rapport montre ainsi qu'il est toujours intéressant pour le consommateur de comparer les prix dans les Etas membres avant d'acheter une voiture sur son marché national. Il montre aussi que la concurrence entre les distributeurs de différents Etats et les achats transfrontaliers n'exerce pas encore de pression sur les constructeurs, et que les marchés restent relativement fragmentés. L'entrée en vigueur du nouveau Règlement d'exemption pour la distribution automobile en octobre 2002 devrait commencer à faire sentir ses effets, lorsque les dispositions seront pleinement appliquées.