Bruxelles, 09/01/2003 (Agence Europe) - Le 9 janvier ont commencé à Bruxelles les négociations en vue de l'adhésion des dix futurs nouveaux Etats membres de l'UE à l'Espace Economique Européen (EEE). L'adhésion des dix pays - Pologne, Hongrie, République tchèque, Slovaquie, Estonie, Lettonie, Lituanie, Slovénie, Malte, Chypre - à l'EEE (actuellement composé des Quinze plus le Liechtenstein, la Norvège et l'Islande) prendra effet le même jour que leur adhésion à l'UE, soit le 1er mai 2004.
Le principal sujet de négociation sera la future contribution financière des trois pays de l'EEE non-membres de l'UE (Liechtenstein, Norvège, Islande, les "pays EEE-AELE") aux efforts structurels nécessaires pour atteindre la cohésion économique et sociale dans ce marché unique bientôt élargi à dix nouveaux pays. Vu les coûts supplémentaires que les Quinze devront supporter après l'élargissement de l'UE, les trois pays EEE-AELE seront invités à augmenter, eux aussi, leur contribution financière. Par ailleurs, une telle hausse se justifie aussi par l'extension du marché unique à 75 millions de consommateurs supplémentaires dont profiteront évidemment aussi le Liechtenstein, la Norvège et l'Islande. "Le potentiel considérable du marché unique élargi n'existerait pas si les nouveaux pays ne pouvaient pas compter sur une aide financière pour pouvoir faire face au libre-échange", a souligné le Commissaire Chris Patten. "Il est donc raisonnable que tous ceux qui bénéficient de ce marché, y compris l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège, participent à ces coûts", a-t-il dit.
Parmi les autres sujets des négociations (qui devraient être achevées d'ici avril prochain) figure notamment la question de savoir si les pays EEE-AELE appliqueront après le 1er mai 2004 les mêmes périodes transitoires que celles accordées par les Quinze aux candidats.