Bruxelles, 27/09/2002 (Agence Europe) - La Commission européenne a approuvé un "programme indicatif" pour le Mercosur de 48 millions d'euros sur la période 2002-2006. Ces financements seront destinés à des projets de séminaires et de formation de portée régionale. Ils s'ajoutent aux programmes d'aide pour chacun des pays du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay, Uruguay) approuvés début août (voir EUROPE du 3 août, p. 4). Soutenir le Mercosur est particulièrement important "dans un moment où il affronte des défis économiques et politiques difficiles", a déclaré le Commissaire aux relations extérieures, Chris Patten.
L'objectif du programme est de: 1) soutenir l'intégration du marché unique du Cône sud-américain, à travers des séminaires et formations notamment, 2) renforcer ses institutions et les capacités du Mercosur de développer des politique sectorielles, dans les domaines agricole, commercial, industriel, culturel et audiovisuel, fiscal, monétaire, des transports, etc., 3) améliorer la participation de la société civile à l'intégration du Mercosur et au développement des relations entre l'UE et le Mercosur. La Commission a déjà organisé deux conférences, en octobre 2001 et février 2002, pour entendre les représentants des sociétés civiles. Une troisième conférence aura lieu en 2003, pour un échange d'expertise sur la société de l'information, la dimension sociale du Mercosur, l'éducation, la culture et l'audiovisuel, indique la Commission dans un communiqué.
Rappelons que l'UE et le Mercosur ont engagé depuis deux ans des négociations pour un accord d'association et de libre-échange. Une nouvelle session de négociation devrait se tenir en novembre. Lors du Sommet UE/Amérique Latine de mai 2002, les deux parties ont réaffirmé leur volonté de renforcer les liens politiques, commerciaux et économique. Après sept rounds, les négociations ont toutefois peu progressé. Engluée dans une récession économique, l'Argentine notamment attend de l'UE une ouverture rapide de ses marchés agricoles afin de rééquilibrer sa balance des paiements. De son côté, l'UE refuse de s'engager dans le domaine agricole avant d'avoir une idée claire du résultat des négociations multilatérales à l'Organisation mondiale du commerce (OMC), qui doivent en principe s'achever en 2005.