Bruxelles, 04/04/2002 (Agence Europe) - Le Japon a demandé à l'Union européenne des explications concernant les mesures de sauvegarde mises en place pour protéger le marché européen contre une augmentation des importations à la suite de la fermeture du marché américain. La consultation demandée par le Japon vise à déterminer si les mesures prises par la Commission européenne sont compatibles avec les règles de l'OMC et si elles n'excèdent pas l'objectif poursuivi. Le Japon veut aussi s'assurer que ces mesures de sauvegarde ne sont pas de nature à augmenter la part des producteurs européens sur le marché communautaire au détriment des producteurs de pays tiers. Les mesures de l'UE ont aussi été critiquées par la Chine et la Corée du Sud qui estiment qu'elles vont encore aggraver la situation sur le marché mondial de l'acier. Le ministre japonais du Commerce, Takeo Hiranuma, a indiqué, mardi à Tokyo, que des discussions sont prévues, le 11 avril, avec l'Union européenne et la Corée du Sud sur la décision des Etats-Unis d'augmenter de près de 30% les droits de douane sur une série de produits en acier pour une période de trois ans à compter du 20 mars. Selon des sources gouvernementales japonaises, citées par l'agence Reuters, la consultation souhaitée par le Japon sur les mesures de sauvegarde européennes ne remet pas en cause la coopération avec l'UE dans la lutte engagée contre les mesures américaines. Le Japon, la Chine et la Corée du Sud ont, tout comme l'UE, porté plainte contre ces mesures, devant l'organe de règlement des différends de l'Organisation mondiale du Commerce.