Bruxelles, 04/03/2002 (Agence Europe) - A Buenos Aires comme à Sao Paulo, où il a fait étape ce week-end dans le cadre d'un périple latino-américain qui s'est achevé ce lundi (EUROPE y reviendra), le Commissaire européen Pascal Lamy a renouvelé sa mise en garde à l'Administration Bush contre le risque de déclencher une vague protectionniste et contestataire si des barrières indues et prohibitives venaient à être érigées autour du marché sidérurgique américain. Désormais imminent, le verdict présidentiel sur les « remèdes » commerciaux à apporter à une industrie qui peine à se restructurer semble devoir se situer à mi-chemin entre les mesures drastiques exigées par les principaux bénéficiaires (une surtaxe de 40% pendant quatre ans) et le dispositif ténu espéré par les pays visés, ainsi que par les importateurs, les utilisateurs et les consommateurs américains. Si l'on en croit les analystes et commentaires émanant de Washington, la demi-mesure pourrait ainsi prendre la forme d'un prélèvement de 10 à 20% pendant deux ans, qui serait éventuellement assorti de quotas appliqués produit par produit.
Au cours du week-end dernier, le Commissaire Lamy a répété que l'Union n'hésiterait pas à prendre des mesures protectives pour sauvegarder la salubrité de son marché face à une possible « bouffée » d'importations qui trouvent habituellement leur débouché outre-Atlantique, ni à protester formellement auprès de l'Organisation mondiale du commerce (voir p.14). Du Brésil jusqu'à la Chine, en passant par la Russie, la Corée du Sud et le Japon, d'autres pays fournisseurs du marché américain ont laissé entendre ou ouvertement menacé de prendre des mesures analogues à celles vers lequelles l'Administration Bush semble s'orienter. S'efforçant une fois de plus de déminer le terrain transatlantique, le Représentant au commerce Bob Zoellick a rappelé, dans une lettre à Pascal Lamy, que les Européens ont derrière eux une longue histoire de soutien public au secteur sidérurgique et que « l'OMC autorise expressément le recours à des mesures de sauvegarde afin de procurer à une industrie lésée par des importations un soulagement temporaire et du temps pour se restructurer ».