Bruxelles, 16/01/2002 (Agence Europe) - Le Comité vétérinaire permanent de l'Union européenne (CVP) a autorisé mardi soir la réouverture du marché communautaire à la plupart des importations de bœuf argentin. A compter du 1er février, les importations vers l'UE de viande fraîche désossée et traitée (« maturated ») pourront reprendre à partir de l'ensemble du pays, à l'exception des provinces de La Pampa et de Santiago del Estero. Le 13 mars dernier, l'UE avait imposé un embargo sur la viande bovine en provenance de l'Argentine en raison de l'apparition dans ce pays de foyers de fièvre aphteuse (voir EUROPE du 15 mars, p.11).
Ces deux provinces restent soumises aux mesures d'interdiction car les foyers se sont déclarés il y a moins de 60 jours, contrairement à ceux découverts sur le reste du territoire. Deux missions d'inspections de l'Office alimentaire et vétérinaire (OAV) ont été effectuées en Argentine pour examiner la situation épidémiologique et évaluer l'efficacité des mesures de contrôle de l'épizootie (notamment la vaccination des troupeaux). Les autorités vétérinaires du pays ont pris les mesures sanitaires nécessaires pour se conformer aux principales observations des experts européens et ont confirmé que l'épizootie avait été éradiquée dans l'ensemble du pays, sauf dans les deux provinces citées précédemment. De plus, un second programme de vaccination a été mis en place à la fin de l'année 2001. Lors d'une réunion qui s'est tenue le 11 janvier dernier, les autorités argentines ont fourni des informations complémentaires et donné des garanties permettant d'envisager la levée des mesures d'interdiction pour la viande désossée et correctement traitée en provenance des régions où aucun foyer n'est apparu durant une période de 60 jours.
Plus de la moitié de la valeur commerciale des exportations de l'Argentine est réalisée grâce aux ventes sur le marché communautaire (259 millions d'euros sur près de 600 millions d'euros au total, selon les données de 2000). L'UE assigne le « quota Hilton » (révisé annuellement au mois de juin) au bœuf premier choix argentin. « Nous aurons accès à notre quota Hilton, ainsi les producteurs devront travailler dur pour remplir ce quota jusqu'en juin », a commenté une source proche du gouvernement argentin.