Bruxelles, 11/01/2002 (Agence Europe) - la Commission a autorisé la création d'une entreprise commune entre l'entreprise allemande Kali & Salz AG (K+S) et l'entreprise belge Solvay SA. Baptisée European Salt Company (ESCO), la nouvelle société regroupera les activités de production et de vente de sel des deux partenaires et deviendra le deuxième producteur européen de sel cristallisé derrière le Néerlandais Akzo Nobel. Le projet prévoit que la nouvelle entreprise sera contrôlée à raison de 62% pour K+S et de 38% pour SOLVAY. Cette dernière conserverait néanmoins le contrôle des installations liées à la production de sel et de saumure (eau salée très concentrée) qu'elle utilise dans certains procédés chimiques. La société conjointe aura la responsabilité exclusive de la production et de la vente de sel à des tiers et exploitera des installations de production situées principalement en Allemagne, en France, en Belgique et aux Pays-Bas mais aussi en Espagne, au Portugal et en Italie. La Commission a examiné les implications de cette opération sur le marché de l'EEE qui a consommé, en 2000, quelque 21 millions de tonnes de sel dont 5 millions produites par K+S et Solvay réunis. Elle a conclu que ESCO resterait confronté à une concurrence suffisante, notamment de la part de Salins du Midi (France), Südsalz (Allemagne) et Salt Union (Royaume-Uni). L'entreprise détiendra des parts de marché élevées sur les marchés nordiques des sels de déneigement dans les pays scandinaves. L'enquête a cependant conclu que les clients, qui sont essentiellement les pouvoirs publics, exercent un pouvoir de négociation suffisant pour faire contrepoids et attribuent les marchés selon des procédures ouvertes et transparentes. L'entité sera également très présente dans le secteur du sel destiné à l'adoucissement d'eau et aux applications pharmaceutiques dans les régions centrales de la Communauté, mais là aussi il existe des alternatives d'approvisionnement suffisamment nombreuses pour ne pas entraîner de problèmes de concurrence.