Bruxelles, 06/11/2001 (Agence Europe) - Michel Barnier, le Commissaire européen responsable de la politique de cohésion, a annoncé lundi à Londres le lancement de fonds d'investissements en faveur du secteur des affaires dans quatre régions du Royaume-Uni: Merseyside, South Yorkshire, West Wales and the Valleys, Cornwall and the Isles of Scilly. Ces régions, qui sont éligibles à l'objectif 1 des Fonds structurels (promotion du développement et de l'ajustement structurel des régions en retard de développement) pour la période 2000-2006, ont travaillé ensemble à la mise sur pied de fonds de capital à risque destinés à soutenir les petites et moyennes entreprises (PME). La participation communautaire à l'opération est de 145 millions d'euros; elle obtiendra en outre 177 millions d'euros provenant des secteurs public et privé. L'ensemble de ces ressources, soit 322 millions d'euros, devrait permettre de créer et de sauvegarder quelque 30.000 emplois ainsi que de soutenir et de contribuer au lancement de 3.800 entreprises au cours des dix prochaines années. Les régions bénéficiaires sont caractérisées par une densité faible d'entreprises, par un niveau bas de création de start-up et par un déficit du marché du financement. Quatre organisations indépendantes - Merseyside Special Investment Fund, Finance Wales, South Yorkshire Investment Fund et Finance Cornwall - vont mettre à la disposition des PME des services qui seront taillés sur mesure pour rencontrer leurs besoins spécifiques et contribuer au développement de l'économie des régions bénéficiaires.