Bruxelles, 24/09/2001 (Agence Europe) - En vue du Conseil européen de Gand, le 19 octobre, les ministres du Conseil Ecofin ont fait le point, samedi à Liège, sur l'état de préparation à l'introduction des pièces et billets en euros, sur la base d'un rapport interne de la Commission européenne. Afin, justement, de vérifier d'heure en heure cet état de préparation, les Quinze ont pris la décision de mettre en place, à partir du 1er décembre, un réseau européen qui suivra en temps réel l'ensemble des données des pays de la zone euro relatives au basculement vers la monnaie unique. Le Comité économique et financier (CEF) a été chargé d'en préparer le projet de mandat qui sera examiné par le Conseil Ecofin lors de sa réunion du 16 octobre.
Par ailleurs, les ministres ont pris connaissance du rapport de la BCE sur l'usage externe de l'euro qui avait déjà été transmis au CEF. Ce rapport devait être mis en ligne, à partir de ce lundi, sur le site Internet de la BCE. Les Quinze ont demandé à l'institut de Francfort de refaire ce travail chaque année. Par ailleurs, indépendamment de la proposition de la Commission sur les coûts imposés par les banques lors des paiements transfrontaliers, les ministres ont demandé à la BCE, en collaboration avec les banques nationales, de présenter un rapport, si possible avant décembre, sur la création d'un nouveau système de paiements.
Le rapport de la Commission sur la préparation à l'euro, qui a été soumis aux ministres, n'est pas destiné à être rendu public, mais un de ses porte-parole a indiqué que l'exécutif européen devrait adopter le 10 octobre une communication qui couvrira les divers aspects de cette question: état de préparation des PME, des banques, problème de la stabilité des prix. Il s'agira aussi, selon lui, de définir les 40 meilleures pratiques identifiées dans les Etats membres. « Dans toute l'Europe de la zone euro, les choses se mettent en place très convenablement », a estimé le président de la Banque centrale française, Jean-Claude Trichet, au sujet de la préparation à ce « grand changement ». Le Commissaire Pedro Solbes a demandé aux ministres de prêter une attention particulière aux points suivants, qui lui paraissent essentiels: - il est important que les petits commerçants soient dûment informés sur les avantages que leur confère la pré-alimentation en euros, afin de les aider dans les relations avec leurs banques; - les Etats membres doivent veiller la préparation du personnel de caisse ; - comme il sera difficile, durant cette période, d'utiliser l'index harmonisé des prix à la consommation à une fréquence hebdomadaire, la Commission suggère aux agences nationales de statistiques d'informer les citoyens sur l'évolution des prix des produits de base, même si ces prix, reconnaît-elle, ne reproduiront pas fidèlement l'évolution de l'inflation. La Commission demande aussi que des efforts soient faits pour s'assurer que les distributeurs automatiques de billets (DAB) seront bien prêts et que les commerçants disposeront de liquidités en euros avant le 1er janvier. Pour l'heure, 83% de tous les DAB dans les pays de la zone euro seraient prêts à distribuer des euros.