Bruxelles, 19/06/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a donné mardi le feu vert au déblocage des premiers financements Sapard (aide pré-adhésion dans le domaine de l'agriculture et du développement durable pour les pays candidats d'Europe centrale et orientale) en faveur de l'Estonie, où le gouvernement peut désormais mettre en oeuvre ses projets (déjà prévus pour l'an 2000) destinés à aider le secteur agricole à se préparer à l'adhésion à l'UE. Après la Bulgarie, l'Estonie est seulement le deuxième des dix pays candidats bénéficiaires à remplir tous les critères requis pour obtenir des fonds Sapard, notamment la mise sur pied d'une agence Sapard chargée de gérer les financements en respectant des règles de transparence et d'efficacité. L'Estonie peut obtenir de Sapard jusqu'à 12,1 millions d'euros par an au cours des six prochaines années.
La bonne nouvelle a été transmise au gouvernement estonien par le président de la Commission, Romano Prodi, et le Commissaire Günter Verheugen (élargissement) qui étaient tous les deux mardi en visite à Tallinn. "Tous les Estoniens peuvent être fiers aujourd'hui, car ils ont franchi un pas important vers leur adhésion à l'Union européenne", a dit M.Prodi. Franz Fischler, le Commissaire en charge de l'agriculture, a exprimé l'espoir que d'autres pays candidats suivront très bientôt l'exemple de la Bulgarie et de l'Estonie en mettant en place les structures et institutions requises pour gérer les fonds Sapard.