Bruxelles, 08/05/2001 (Agence Europe) - Les dernières estimations d'Eurostat, publiées lundi, viennent confirmer la place prépondérante qu'occupent les femmes dans le monde agricole depuis une vingtaine d'années: elles représentent 37% de la main-d'œuvre agricole permanente de l'UE en 1997, soit 14,7 millions de personnes. Ces femmes, qui représentaient également une proportion de 37% en 1980, n'ont donc pas cédé leurs places aux hommes au gré des élargissements de l'Union. Ce chiffre dépasse les 40% au Portugal (47%), en Grèce (44%) et en Autriche (42%) tandis qu'il se situe à moins de 30% en Espagne et en Irlande (29% chacun), au Danemark (28%), et au Royaume-Uni (26%). Eurostat estime que les statuts (chef d'exploitation, conjoint, salarié) et les caractéristiques de l'emploi (temps plein, partiel…) diffèrent encore beaucoup selon qu'il s'agisse d'hommes ou de femmes travaillant sur les exploitations.
« Le statut de la main-d'œuvre agricole diffère grandement entre les hommes et les femmes », écrit Eurostat. Alors que la moitié de la population agricole féminine de l'UE a le statut de « conjointe » en 1997, plus de 60% des hommes ont celui de « chef d'exploitation ». En 1997, on dénombre près de 7 millions de chefs d'exploitations agricoles, dont 19% de femmes. Cette proportion est la plus importante en Autriche (29%), et en Italie (24%). En queue de peloton, on trouve les Pays-Bas (6%) et le Danemark (7%). Autre caractéristique du travail féminin: les agricultrices travaillent sur des exploitations de dimension économique plus réduite. Sur 100 exploitations agricoles dirigées par des femmes, 82 sont considérées comme « petites » et 3 seulement comme « grandes », contre respectivement 68 et 9 du côté des hommes.
« Dans l'UE15, le travail dans les exploitations agricoles reste surtout à temps partiel », poursuit l'office européen de statistiques. En 1997, seuls 27% de la main-d'œuvre masculine et 12% de la main-d'œuvre féminine permanente travaillent à temps complet. Dans six Etats membres, une majorité d'hommes exercent leur activité à temps complet en 1997, contrairement aux femmes, même si 40% des agricultrices travaillent à temps complet au Danemark, 32% en Irlande et 30% en Finlande. Elles sont 4% en Grèce, 6% en Autriche et 7% en Italie. Eurostat précise qu'une majorité de femmes (54%) travaille moins d'un quart de temps dans l'agriculture, contre 43% d'hommes. C'est en Italie (68%) et en Espagne (62%) que le pourcentage de femmes occupées à moins d'un quart de temps est le plus élevé, et au Luxembourg (7%) et aux Pays-Bas (22%) qu'il est le plus faible.