Bruxelles, 18/04/2001 (Agence Europe) - Le Comité ministériel commercial du groupe ACP s'est réuni pour la première fois, les 10 et 11 avril à Johannesburg (Afrique du Sud), pour préparer les négociations commerciales qui doivent s'ouvrir en 2002 avec l'Union européenne. Cette réunion a permis aux 18 membres du Comité (représentant les 6 régions ACP: Afrique australe, Afrique de l'Est, Afrique centrale, Afrique de l'Ouest, Caraïbe et Pacifique) de prendre la mesure des difficultés rencontrées par l'Afrique du Sud lors de ses négociations commerciales avec l'UE. Il en ressort une prise de conscience des Etats ACP quant à la nécessité de constituer un front uni face aux négociateurs européens. Selon une source proche du groupe ACP, il semblerait que les Etats ACP aient bien compris que "ces négociations s'inscrivent dans une logique de compétition économique où il s'agit pour les Européens de défendre leurs intérêts et non, comme certains le croyaient encore, dans la logique classique de l'aide au développement". "Les négociations régionales souhaitées par l'UE ne pourraient que desservir les Etats ACP qui doivent impérativement rester unis pour pouvoir peser dans la négociation", précisait la même source, en notant que le Comité ministériel a souhaité l'instauration d'une coordination solide au sein du groupe ACP. L'Afrique du Sud a offert les services d'une cellule interministérielle qui intervient dans ce type de négociations.
Le Comité a désigné son président pour les six prochains mois en la personne du ministre jamaïcain du Commerce extérieur, Anthony Hylton. Les ministres du Commerce du Kenya et de Samoa assureront sa succession, respectivement à partir d'octobre 2001 et d'avril 2002. Le Secrétariat général ACP et le Comité des Ambassadeurs doivent maintenant préparer un projet de lignes directrices en vue des négociations. Ce projet, qui sera soumis au prochain Conseil des ministres ACP (du 8 au 10 mai à Bruxelles), devrait prévoir les procédures garantissant le bon fonctionnement de la coordination des négociations et comporter les premières propositions du groupe ACP sur les groupes de négociation à mettre en place par produit et service mais aussi sur des aspects horizontaux comme le règlement des différends.
La première réunion du comité ministériel commercial ACP-UE aura lieu le 14 mai prochain à Bruxelles.