Bruxelles, 18/04/2001 (Agence Europe) - Suite à une enquête de la Commission européenne sur les prises de participations de l'entreprise américaine de logiciels Microsoft Corp dans le secteur européen de la télévision numérique par câble, le géant informatique a accepté de modifier ses relations avec deux de ses partenaires de façon à ne pas exercer d'influence abusive sur leur choix d'une technologie de décodage numérique. Cette proposition a été accueillie favorablement par la Commission qui estime ces modifications suffisantes pour clore son examen dont l'objectif était de confirmer, d'une part, que les choix technologiques de Microsoft étaient le résultat de décisions prises en toute objectivité et que, d'autre part, les fournisseurs de décodeurs étaient en mesure de concurrencer la société américaine à armes égales. Suite à une enquête ouverte l'an passé au sujet de la reprise du câblo-opérateur britannique Telewest (voir EUROPE du 8 juillet 2000, p.10), la Commission avait décidé d'examiner les prises de participations stratégiques de Microsoft dans d'autres câblo-opérateurs européens à large bande, à savoir les entreprises néerlandaise UPC, britannique NTL et portugaise TV CABO. Dans deux de ces entreprises (UPC et NTL), la prise de participation était assortie de la création d'un conseil technologique commun chargé de formuler des recommandations stratégiques contraignantes qui liaient le câblo-opérateur concerné quant à ses choix technologiques. Afin de lever les inquiétudes de la Commission, craignant des pratiques concurrentielles déloyales, Microsoft s'est engagé à supprimer, dans un cas, ce « conseil technologique » et, dans l'autre, de transformer ce conseil en forum technologique qui serait également ouvert aux fournisseurs concurrents de décodeurs. La Commission s'est félicitée de la décision de Microsoft tout en précisant que son intention n'est pas d'empêcher les câblo-opérateurs d'acheter les nouveaux produits Microsoft destinés à la télévision interactive numérique, mais de s'assurer que les liens créés entre Microsoft et les opérateurs ne confèrent à la société américaine aucun avantage compétitif déloyal. Les distributeurs de logiciels pour boîtiers décodeurs pourront ainsi se faire librement concurrence et le choix des nouvelles technologies s'opérera automatiquement au bénéfice des consommateurs.