Francfort/Rouen, 30/03/2001 (Agence Europe) - La Banque centrale européenne (BCE) a publié ce vendredi un communiqué destiné à rassurer les marchés, dans lequel elle justifie sa décision prise la veille de maintenir inchangé son taux directeur à 4,75% (voir EUROPE d'hier, p.14). Reconnaissant la baisse de l'inflation et le ralentissement de l'économie européenne, elle évoque implicitement la possibilité d'assouplir sa politique monétaire. La BCE déclare ainsi que "la croissance de la masse monétaire a été à la baisse depuis le printemps 2000, ce qui indique une diminution des risques pour la stabilité des prix". Elle estime que le "léger" ralentissement de la croissance attendu cette année pourrait réduire les risques de pression sur les prix. Elle évoque aussi "l'incertitude croissante qui pèse sur l'évolution de l'économie mondiale" et l'impact de cette situation sur l'euro. La BCE prévient une fois de plus les syndicats que "toute évolution des salaires devra être surveillée avec attention", particulièrement en raison des effets secondaires de la récente augmentation des prix du pétrole.
Le communiqué de la BCE a été distribué par les présidents des banques centrales française et allemande, Jean-Claude Trichet et Ernst Welteke, à l'occasion de la réunion du Conseil économique et financier franco-allemand, vendredi à Rouen. Au cours de cette réunion, les ministres des Finances français et allemand, Laurent Fabius et Hans Eichel, ont affiché un optimisme réservé quant aux perspectives de l'économie européenne. Tous deux ont reconnu que l'Europe connaît un ralentissement économique, mais ils l'ont jugé "beaucoup plus faible" qu'aux Etats-Unis.