Luxembourg, 14/03/2001 (Agence Europe) - Selon un rapport publié le 12 mars par Eurostat, les coûts du travail ont continué, en 1999, à accuser des écarts importants entre les Etats membres de l'UE. C'est ainsi que, au Portugal, le coût horaire moyen était de 7 euros, alors qu'il s'établissait à environ 27 euros en Allemagne, au Danemark et en Autriche. Outre dans ces trois derniers pays, les coûts les plus élevés ont été observés en Belgique et en Suède, les moins élevés l'étant dans les pays du sud et en Irlande. En moyenne, les coûts du travail ont été moins élevés aux Etats-Unis (17,8 euros) que dans l'Union à Quinze (21,5 euros), dans la zone euro (22,1) et au Japon (21,9). Les coûts directs (traitements, salaires, contributions aux systèmes d'épargne des salariés) dans l'industrie et les services ont représenté 75 % des coûts totaux dans l'UE15 et 71,3 % dans la zone euro. Quant aux cotisations à la sécurité sociale, elles ont atteint respectivement 23% des coûts totaux dans l'UE15 et 25% dans la zone euro, contre 17,8 % aux Etats-Unis et 15,5 % au Japon. La structure des coûts du travail varie fortement d'un Etat membre à l'autre en raison des différents systèmes d'imposition, de retraites et de sécurité sociale: en 1999, la part des cotisations à la sécurité sociale allait de 6,4 % au Danemark, où la protection sociale est essentiellement financée par l'impôt sur le revenu, à 32,7 % en Italie.