Bruxelles, 08/02/2001 (Agence Europe) - Invité à se prononcer sur les modifications que la Commission se propose d'apporter à la législation communautaire anti-vache folle pour intensifier la lutte contre l'exposition des consommateurs à l'agent infectieux de l'ESB, le comité vétérinaire permanent a donné, mercredi, son feu vert à deux des trois mesures qui lui étaient soumises (voir EUROPE d'hier, p.10).
Ainsi, un accord à la majorité qualifiée a pu être trouvé sur: a) la décision de retrait de la colonne vertébrale de tous les bovins de plus de douze mois et la décision d'interdire la viande séparée mécaniquement des os de tous les bovins, des ovins et des chèvres de tous âges, en tant que matériels à risque spécifié (MRS) proscrits dans la chaîne alimentaire animale et humaine ; b) la décision précisant les conditions dans lesquelles certaines protéines hydrolysées sont autorisées. L'adoption formelle de ces deux décisions de la Commission interviendra par procédure écrite, la semaine prochaine. Les mesures entreront en vigueur le 1er mars pour ce qui concerne les protéines hydrolysées, et le 31 mars s'agissant des MRS ajoutés à la liste actuelle.
En revanche, le comité n'a pas voté sur le projet de la Commission visant à imposer un traitement thermique sous pression aux graisses fondues dérivées de certains tissus des bovins et destinées à l'alimentation animale et humaine A l'issue d'une longue discussion technique, les experts vétérinaires des Etats membres sont convenus d'approfondir la question lors de leur prochaine réunion, les 20 et 21 février.
Une seule modification a été apportée au projet de la Commission concernant la colonne vertébrale : les experts vétérinaires des Quinze ont décidé que les vertèbres caudales, qui ne sont pas considérées comme un MRS (elles ne sont pas au contact des chaînes ganglionnaires), ne seront pas frappées par l'obligation de retrait. Toutes les dérogations proposées (Suède, Finlande, Autriche, Royaume-Uni, Portugal) ont été acceptées, au grand dam de l'Italie. L'Irlande a demandé que soit prise en compte la stabilité épidémiologique de son pays en matière d'ESB. La Commission s'est engagée à dépêcher le plus rapidement possible ses inspecteurs pour s'assurer sur place qu'il en est bien ainsi.
Le retrait de la colonne vertébrale devra se faire avant que la viande ne soit remise au consommateur, et au plus tard à l'étal du boucher, cela afin d'autoriser le commerce des carcasses (les deux-tiers de la viande bovine circulent actuellement en carcasses suspendues par la colonne vertébrale). Certains Etats membres, favorables au retrait dans un atelier de découpe à l'abattoir, ont soulevé la difficulté qu'il y aurait à contrôler la mise en œuvre effective de cette mesure chez le boucher, étant donné le nombre très élevé de boucheries dans l'Union. Le choix du lieu de retrait sera laissé aux Etats membres, mais, en tout état de cause, les mesures nationales adoptées devront s'appliquer aux viandes nationales comme aux viandes en provenance des autres Etats membres pour éviter toute entrave technique aux échanges.