Bruxelles, 09/10/2000 (Agence Europe) - La première session de la nouvelle "Assemblée parlementaire paritaire ACP-UE", s'est ouverte ce lundi par une séance solennelle marquée par l'arrivée de cinq nouveaux pays (Iles Cook, Iles Marshall, Nauro, Niue, Palau) dans le groupe ACP qui en compte désormais 76. La Micronésie doit encore signer formellement l'Accord de Cotonou et devrait rejoindre l'Assemblée au début de l'an prochain. En attendant, l'Assemblée est constituée d'un représentant effectif par pays ACP et d'une délégation de 76 députés européens, soit un total de 152 membres.
Dans son discours introductif, le co-président ACP de l'Assemblée, Serge Clair (Maurice), a souligné l'importance que revêt le passage d'une institution mixte à une véritable Assemblée parlementaire et le rôle croissant qu'elle est appelée à jouer dans le cadre du nouveau partenariat pour le développement. Il a aussi insisté sur la nécessité d'étudier de manière détaillée les modalités d'organisation de futures réunions régionales de l'Assemblée (référence aux craintes de certains pays ACP de voir cette "régionalisation" contribuer à un démantèlement du groupe ACP). Le co-président européen, John Corrie (conservateur britannique), a souligné que l'époque où une majorité d'Etats ACP étaient représentés par des diplomates est désormais révolue. "Il nous appartient de faire en sorte que l'Assemblée parlementaire paritaire devienne la pièce centrale de la nouvelle structure de Cotonou", a-t-il dit avant de plaider pour l'organisation de réunions régionales dès 2001. Il a expliqué que ces rencontres devraient permettre une meilleure participation des représentants de la société civile et des forces économiques au sein d'une même région. M. Corrie a aussi insisté sur la nécessité de renforcer les liens entre l'Assemblée et les opinions publiques européennes, en soulignant l'intérêt de l'Assemblée à sortir du ghetto européen de Bruxelles, Strasbourg, Luxembourg.
Retenu à Bangui, le président du Conseil ACP et Premier ministre de Centrafrique, Anicet Dologuele, a été remplacé par l'Ambassadeur Zouguere-Sokambi qui a plaidé pour une ratification accélérée de l'Accord de Cotonou et a appelé les parlementaire à oeuvrer dans ce sens.
EUROPE reviendra demain sur l'intervention du ministre français de la Coopération, Charles Josselin, président du Conseil de l'UE, et sur la suite de l'ordre du jour.