Bruxelles, 24/05/2000 (Agence Europe) - La Commission a autorisé une nouvelle fusion entre deux géants de l'industrie pharmaceutique: les américains Pfizer Inc. et Warner-Lambert Inc (WL). La nouvelle société qui conservera le nom de "Pfizer Inc" devrait réaliser un chiffre d'affaires total annuel de près de 28 milliards de dollars. Cette opération avait suscité des craintes quant au risque de création ou de renforcement de positions dominantes sur plusieurs marchés de médicaments à usage humain. Pour obtenir l'autorisation de la Commission européenne, les deux parties ont pris l'engagement de céder plusieurs de leurs produits, en ce qui concerne:
la maladie d'Alzheimer: les traitements proposés pour cette maladie neurodégénérative sont encore très peu nombreux. Diverses hypothèses de recherche sont à l'étude et plusieurs molécules sont en cours de développement mais la Commission a pu constater que rien ne permet actuellement de prévoir avec certitude un renforcement de la concurrence sur un marché ou l'entité issue de la fusion aurait été en situation de quasi-monopole en Autriche, Belgique, Finlande, Grèce, Luxembourg, Espagne et Suède, avec des parts de marché allant de 60 à 100%. Les deux parties commercialisent deux médicaments qui agissent sur le système cholinergique. La nouvelle entreprise conservera l'inhibiteur de l'acetycholinestérase Aricept (Donepezil hydrochloride) de Pfizer mais vendra tous les actifs liés au Cognex (tetrahydroacrinoamidine) de WL.L'Aricept est actuellement considéré comme la valeur sûre dans cette classe thérapeutique alors que le Cognex (aussi connu sous le nom de tacrine) a subi des critiques assez sévères. Présenté comme un médicament révolutionnaire au moment de son lancement, la tacrine a fait l'objet de diverses études qui montrent une efficacité extrêmement limitée dans le temps (certaines parlent de 24 semaines). EUROPE rappelle qu'il n'existe à l'heure actuelle aucune thérapie permettant de guérir de la maladie d'Alzheimer et que les divers médicaments proposés ne permettent que de freiner le phénomène dégénératif ou d'obtenir une amélioration passagère.
l'hypertension et les maladies cardiovasculaires: Pfizer produit deux médicaments utilisés principalement dans le traitement de l'hypertension et de l'angine de poitrine. Il s'agit d'antagonistes calciques, qui ont aussi une fonction vasodilatatrice: Norvasc ou Amlor (amlodipine besylate) et Procardia (nifedipine). L'apport d'un médicament du même type, le Dilzem (diltiazem), par WL aurait conduit à une part de marché supérieure à 50% en Autriche où le principal concurrent n'aurait pas dépassé les 17%. La nouvelle entité devra céder, sous licence, le Dilzem sur le marché autrichien.
la parasitologie: le marché des antihelmintiques (médicaments utilisés pour détruire les vers et les larves dans le système gastro-intestinal) est caractérisé par une très faible innovation (aucun nouveau produit n'a été lancé depuis 10 ans) et par l'absence de génériques. Pfizer commercialise sous les noms de Helmex, Helminthox et Combantrin, une substance active (pyrantel) qui est indiquée dans le traitement de trois groupes de parasites. WL commercialise le Vanquin (pyrivinium) utilisé pour la lutte contre l'oxyurose. En Allemagne et en Autriche, les parts cumulées atteignent environ 50% et les parties se sont engagées à céder tous les actifs de l'une de ces substances à un tiers non-associé en Autriche et en Allemagne.