La Commission européenne et le 'Parti populaire européen' (PPE) ont annoncé, vendredi 5 avril, que l'actuel chef de cabinet de la présidente Ursula von der Leyen, l'Allemand Björn Seibert, deviendra son directeur de campagne en tant que candidate tête de liste ('Spitzenkandidat') du PPE en vue des élections européennes. Le fonctionnaire européen, l'Autrichien Alexander Winterstein, ancien porte-parole à l'institution de l'UE, deviendra le porte-parole en chef de la candidate von der Leyen.
Cette équipe de campagne sera en place à partir de lundi 8 avril. M. Seibert a demandé un congé temporaire sans solde à partir de samedi 6 avril et jusque dimanche 9 juin, jour des élections européennes. Mme von der Leyen débutera en effet sa campagne par un discours à Athènes, dimanche 7 avril, lors du congrès du parti Néa Dimokratía du Premier ministre grec, Kyriákos Mitsotákis, qui l'avait soutenue pour sa désignation (EUROPE 13366/1).
La mise en disponibilité de M. Seibert est conforme aux orientations applicables lorsque des commissaires européens, des fonctionnaires européens et/ou des agents de la Commission s'impliquent dans la campagne des élections européennes (EUROPE 13335/22).
Approuvées après consultation du Parlement européen, ces orientations étoffées en 2024 visent à opérer une distinction claire entre les activités professionnelles au sein de la Commission et les activités liées à la campagne électorale. Par exemple, le 'Spitzenkandidat' des socialistes européens, Nicolas Schmit, se déplace aux frais du 'Parti socialiste européen' pour participer au congrès d'un parti national. Mais, n'ayant pas pris de congé temporaire, il peut être accompagné d'un membre de son cabinet chargé de faire avancer les dossiers liés à son portefeuille de commissaire européen à l'Emploi et aux Affaires sociales, a indiqué le porte-parole de la Commission, Eric Mamer.
Ces orientations sont applicables uniquement pendant la période de campagne des élections européennes, soit jusqu'au 9 juin. Après coup, M. Seibert pourra réintégrer ses fonctions même si, sous réserve des résultats électoraux, Mme von der Leyen pourrait être mobilisée au-delà pour convaincre le Conseil européen de la proposer au Parlement européen en vue d'un deuxième mandat à la tête de la Commission, et pour convaincre le futur Parlement de l'élire.
À ce stade, a indiqué M. Mamer, il n'y a pas de discussion en interne sur une éventuelle prorogation de l'application des orientations sur la période menant à l'élection du président de la Commission par le Parlement européen.
Vendredi, Mme von der Leyen a nommé l'Irlandais Anthony Whelan, son actuel conseiller sur les questions numériques, chef de cabinet faisant fonction pendant la durée du congé de M. Seibert. Son conseiller diplomatique, le Portugais Fernando Andresen Guimaraes, assumera le rôle de sherpa pour le G20 et le G7 sur la même période.
Début mars, la Commission européenne avait nommé M. Winterstein directeur général aux services à la Communication (EUROPE 13364/23). Pour M. Mamer, il n'y a « rigoureusement aucun lien » entre les deux nominations, la proposition du PPE pour la campagne électorale étant « extrêmement récente ». (Mathieu Bion)