Le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis, s'est entretenu à distance avec le ministre australien du Commerce, Don Farrell, jeudi 31 août. La venue de ce dernier à Bruxelles en juillet n'avait pas permis de clôturer les négociations sur l'accord de libre-échange UE/Australie (EUROPE 13220/29).
Si l'échange du 31 août a été « très utile », selon les mots de M. Dombrovskis, il n'a pas permis de régler les questions toujours ouvertes ni de fixer une date pour un prochain rendez-vous. « Nous nous sommes mis d'accord pour intensifier les discussions en vue de conclure l'accord dans les prochains mois », a déclaré le commissaire européen.
Son interlocuteur a transmis le même message que lors de sa venue à Bruxelles : l'Australie n'est pas prête à accepter l'offre actuelle de l'UE sur l'accès des produits agricoles australiens au marché européen.
Dans un entretien accordé au site internet 'Asia society' et publié le 28 août, Don Farrell a rappelé qu'il cherchait davantage d'équilibre dans l'accord : « Ils [les Européens] veulent que nous fassions toutes les concessions. Mais les politiques protectionnistes de l'UE en matière d'agriculture font qu'il est très difficile pour les entreprises australiennes d'être à l'aise avec les offres qui sont actuellement sur la table ».
Les deux côtés continuent à se dire confiants quant à la volonté de chacun d'arriver à un accord prochainement. (Léa Marchal)