La Croatie remplit l'ensemble des cinq critères indispensables à son adhésion à la zone euro à partir du 1er janvier 2023, a estimé la Commission européenne dans son rapport de convergence qu'elle a adopté mercredi 1er juin.
« Après avoir célébré le vingtième anniversaire des billets et des pièces en euros en début d'année, la zone euro peut se réjouir aujourd'hui d'accueillir son vingtième membre », a déclaré le commissaire européen à l'Économie, Paolo Gentiloni.
« La Croatie deviendra bientôt membre de la zone euro, réalisant ainsi l'un des objectifs stratégiques du gouvernement », s'est félicité le Premier ministre croate, Andrej Plenković, sur Twitter.
La Croatie respecte en effet l'ensemble des critères imposés par les traités européens à un État membre pour adopter la monnaie unique : (1) calculé à 4,7%, le taux moyen sur un an de l'inflation dans le pays est inférieur au taux de référence calculé à 4,9% (= taux moyen sur un an des trois pays de la zone euro les plus performants en matière d'inflation - Finlande, France, Grèce - auquel s'ajoute 1,5 point de pourcentage) ; (2) Zagreb ne fait pas l'objet d'une procédure pour déficit excessif, sont déficit public s'étant élevé à 2,9% en 2021 et étant estimé à hauteur de 2,3% en 2022 et 1,9% en 2023 ; (3) la Croatie participe au mécanisme de taux de change 'MCE II' depuis juillet 2020 (EUROPE 12525/4) ; (4) calculé à 0,8%, le taux moyen d'intérêt à long terme sur un an est inférieur au taux de référence calculé à 2,6% (= taux moyen sur un an pour les trois pays de la zone euro à l'inflation la plus faible, auquel s'ajoute 2 points de pourcentage).
En outre, la législation croate relative à la Banque centrale du pays est alignée sur la législation de l'UE régissant le Système européen des banques centrales et la Banque centrale européenne (BCE) (article 131 TFUE).
À noter que pour le calcul du taux de référence pour le critère d'inflation, les performances de Malte et du Portugal n'ont pas été prises en considération, celles-ci déviant très largement de la moyenne de la zone euro (car inférieures à plus de 1,5 point de pourcentage au taux de référence de 4,4%).
L'impact de la reprise post-Covid-19 sur l'inflation a été hétérogène selon les pays et les mesures budgétaires temporaires prises notamment pour lisser l'impact des prix énergétiques diffèrent. En raison du gel du Pacte de stabilité, la Commission européenne a aussi décidé de n'ouvrir aucune procédure pour déficit excessif à ce stade. Quant à l'impact économique sur l'Eurozone de l'invasion russe, celui-ci serait marginal en raison de la période de référence d'un an (avril 2021-avril 2022).
D'après M. Gentiloni, les préparatifs pratiques du passage de la kuna à l'euro sont déjà bien avancés. Dès septembre 2021, les autorités croates, la Commission et les pays de la zone euro avaient signé un protocole d'accord décrivant les différentes étapes pour la production des pièces et billets en euros d'ici à janvier 2023 (EUROPE 12788/2).
Le commissaire a listé également les « avantages » pour l'économie croate résultant d'une adhésion à l'Eurozone : baisse des coûts de financement et de transaction, augmentation des flux de capitaux, élimination d'une part importante des risques de change dans le système bancaire, intégration à l'union bancaire « qui est déjà une réalité », transparence accrue des prix.
Sur les inquiétudes des citoyens vis-à-vis d'une hausse du coût de la vie résultant du passage à l'euro, surtout en temps de crise économique provoquée par l'invasion russe de l'Ukraine, M. Gentiloni a jugé « essentiel » que les autorités croates agissent pour réduire les risques d'abus possibles, informer les citoyens et les opérateurs économiques et faire respecter les règles de concurrence.
Après la présentation des rapports de convergence de la Commission et de la BCE ce mercredi, l'Eurogroupe devrait adopter une recommandation favorable, jeudi 16 juin à Luxembourg, ouvrant la voie à un accord politique au Conseil Écofin le lendemain. Cet accord devrait être confirmé par le Conseil européen fin juin, avant une décision finale du Conseil Écofin le mardi 12 juillet.
Devant la commission des affaires économiques et monétaires du Parlement européen, le vice-président de la Commission, Valdis Dombrovskis, a estimé que l'adhésion prochaine de la Croatie à la zone euro envoie un signal clair que « la zone euro reste attractive ». Une Eurozone plus large renforcera le rayonnement international de l'Europe, a-t-il ajouté.
Encouragements à la Bulgarie
Tous les pays de l'UE situés hors zone euro ont vocation à adopter l'euro, sauf le Danemark qui bénéficie d'une exemption ('opt out'). Le rapport de convergence de la Commission concerne donc également la Bulgarie, la Hongrie, la Pologne, la Roumanie et la Suède.
« Bien qu'aucun de ces États membres ne remplisse actuellement tous les critères, la Bulgarie aspire à entrer dans la zone euro à partir de 2024 », a noté M. Gentiloni. Il a promis que la Commission continuerait à soutenir les efforts des autorités bulgares pour atteindre cet objectif « à portée de main, pour autant que tous les critères soient remplis ».
La Bulgarie est entrée dans le mécanisme 'MCE II' en même temps que la Croatie. En raison d'une inflation moyenne élevée, calculée à 5,9%, elle ne remplit pas le critère d'inflation ni celui sur l'alignement de la législation régissant la Banque centrale bulgare avec les règles régissant le statut du Système européen des banques centrales.
Cela est dû à une « flambée des prix de l'énergie », a noté un expert de la Commission européenne.
Voir le rapport de convergence de la Commission européenne : https://aeur.eu/f/1wg
Voir le rapport de convergence de la BCE : https://aeur.eu/f/1wh (Mathieu Bion)