La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a indiqué au Premier ministre britannique, Boris Johnson, jeudi 22 juillet, que l’UE continuera de se montrer « créative et flexible » sur la mise en œuvre du protocole sur l’Irlande et l’Irlande du Nord, mais « nous ne renégocierons pas ».
La présidente a été appelée le 22 juillet par Boris Johnson qui a demandé à l’UE d’accepter de « modifier le protocole » et de « regarder sérieusement » les propositions faites en ce sens par le gouvernement britannique, a relaté un communiqué du gouvernement britannique.
Le Premier ministre a dit à la présidente que le protocole, négocié et signé par les deux parties fin 2019, n’était pas « viable » sous sa forme actuelle.
« Les mécanismes actuels du protocole ne permettent pas de trouver des solutions. C'est pourquoi nous avons présenté des propositions de changements significatifs », a dit M. Johnson, selon le communiqué.
« Il a exhorté l'UE à examiner sérieusement ces propositions et à y travailler avec le Royaume-Uni. Il existe une énorme opportunité de trouver des solutions raisonnables et pratiques aux difficultés rencontrées par les personnes et les entreprises en Irlande du Nord et, ainsi, de placer les relations entre le Royaume-Uni et l'UE sur une meilleure base », ajoute le communiqué du gouvernement britannique.
Mercredi 21 juillet, David Frost, le ministre britannique chargé des Affaires européennes, a réclamé devant le Parlement britannique une pause dans la mise en œuvre du protocole pour permettre sa renégociation. Il a demandé que seuls les produits allant en Irlande du Nord et ayant pour destination la République d’Irlande, et donc le marché unique, fassent l’objet de contrôles.
Il a aussi dit le refus de Londres d’une gouvernance du protocole faite par la Cour de justice de l’UE, comme Londres l’a pourtant accepté lors des négociations sur l’accord de retrait.
« Le protocole sur l'Irlande / l'Irlande du Nord est la solution commune que l'UE a trouvée avec le Premier ministre Boris Johnson et Lord David Frost - et qui a été ratifiée par le Parlement britannique - pour relever les défis uniques que le Brexit, et le type de Brexit choisi par le gouvernement britannique, pose à l'île d'Irlande », avait réagi dans la foulée le vice-président Maroš Šefčovič.
« Son objectif est de protéger l'accord du Vendredi saint (Belfast) dans toutes ses parties, de maintenir la paix et la stabilité en Irlande du Nord, d'éviter une frontière dure sur l'île d'Irlande tout en préservant l'intégrité du marché unique de l'UE. Pour que ces objectifs soient atteints, le protocole doit être mis en œuvre. Le respect des obligations juridiques internationales est d'une importance capitale », avait encore dit le vice-président.
Rappelant que l'UE a toujours cherché jusqu'ici des « solutions souples et pratiques » et accepté de prolonger le délai de certaines périodes de grâce, le vice-président avait aussi indiqué : « nous n'accepterons pas une renégociation du protocole ». (Solenn Paulic)