La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a sollicité des informations supplémentaires du commissaire européen au Commerce, Phil Hogan, après sa participation à un repas mondain en Irlande ne respectant pas les restrictions sanitaires nationales visant à lutter contre le coronavirus.
« La présidente a reçu un rapport du commissaire Hogan la nuit dernière. Elle l'examine actuellement. (Elle) a demandé des éclaircissements supplémentaires, parce que les détails sont importants, et elle souhaite les avoir », a déclaré la porte-parole adjointe de la Commission européenne, Dana Spinant, lundi 24 août.
Toutefois, cette dernière n’a pas indiqué dans quel délai Mme von der Leyen allait se positionner dans cette affaire qui fait grand bruit en Irlande et entache la respectabilité du commissaire. Elle s'est bornée à expliquer combien la situation était difficile à analyser, étant donné que les règles changent « d’un comté à l’autre ». Mme Spinant a toutefois reconnu qu’il était possible, en vertu de l’article 17 du traité sur l’UE, que le commissaire remette sa démission à la demande de la présidente de la Commission.
Mercredi 19 août, le commissaire Hogan a participé à un dîner de gala du club de golf du Parlement irlandais qui rassemblait 80 invités, alors que la veille, le gouvernement irlandais avait durci les mesures sanitaires et interdit les événements en intérieur regroupant plus de 50 personnes. La nouvelle a provoqué un tollé en Irlande et fait chuter plusieurs personnalités politiques, dont le ministre de l’Agriculture Dara Calleary, qui avait pris part au dîner.
Le Premier ministre irlandais, Micheál Martin, et le vice-premier ministre, Leo Varadkar, ont ainsi demandé que toute la lumière soit faite sur les « déplacements » de M. Hogan, n'excluant pas une possible démission. Dimanche 23 août, le commissaire, qui avait un temps envisagé de se porter candidat pour diriger l’Organisation mondiale du commerce (EUROPE 12516/16), a exprimé son profond regret via Twitter. (Pascal Hansens)