Le commissaire européen à l'Économie, Paolo Gentiloni, a indiqué, mercredi 26 février, que des « discussions » allaient s'engager « dans les prochains mois » sur un éventuel recours à la flexibilité du Pacte de stabilité et de croissance afin d'aider les États membres dont l'économie est affectée par l'épidémie de virus Covid-19 et qui peinent à respecter leurs engagements budgétaires.
« Il existe dans le Pacte des clauses de flexibilité qui portent sur les circonstances exceptionnelles. Cela fera l'objet de discussions dans les prochains mois sur la façon dont ces circonstances exceptionnelles peuvent être utilisées », a-t-il fait valoir lors de la présentation des rapports sur les politiques socioéconomiques de tous les États membres en 2019 (EUROPE 12434/4).
Il était interrogé sur la possibilité de considérer l'épidémie de coronavirus, qui se diffuse en Europe (EUROPE 12434/6), comme un facteur pertinent au sens du Pacte permettant à un pays touché de dévier de la trajectoire budgétaire agréée au niveau européen.
M. Gentiloni a rappelé que l'Italie avait bénéficié d'une telle flexibilité après avoir été durement affectée en 2016 par les tremblements de terre (EUROPE 11657/13).
Pas de quantification à ce stade de l'impact négatif sur l'économie
Mercredi, la Commission européenne n'a pas été en mesure de quantifier l'impact économique de l'épidémie en cours de coronavirus, les incertitudes demeurant trop importantes.
Mais M. Gentiloni a fait état d'une « matérialisation partielle » des risques baissiers qui y sont liés. « Cela aura un impact » sur le plan économique, a certifié le commissaire, la Chine représentant désormais 18% du commerce mondial.
Le vice-président de l'institution européenne, Valdis Dombrovskis, a noté un impact négatif du Covid-19 sur l'économie caractérisé par « une réduction du trafic aérien, du tourisme » et « une perturbation des chaînes d'approvisionnement ». « Clairement, il y a un impact », a-t-il souligné.
Une mise à jour plus précise aura peut-être lieu en mai, lorsque la Commission présentera ses recommandations par pays de politique socioéconomique pour 2020. (Mathieu Bion)