La Commission européenne a décidé, jeudi 30 janvier, d’infliger des amendes à plusieurs sociétés appartenant à Comcast Corporation, dont une amende de 14,3 millions d’euros à NBCUniversal LLC. Il est reproché à NBCUniversal d’avoir restreint la vente par les commerçants de produits dérivés sous licence au sein de l'Espace économique européen dans des territoires et à des clients autres que ceux qui leur sont attribués. Ces restrictions concernaient des produits dérivés liés aux Minions, à Jurassic World et à d'autres images et personnages tirés d'œuvres cinématographiques de NBCUniversal.
Le groupe américain NBCUniversal exploite des réseaux câblés et de radiodiffusion ainsi que des sociétés de production cinématographique et télévisuelle. Une division est chargée de l'octroi de licences sur les droits de propriété intellectuelle.
NBCUniversal accorde des licences à des centaines d’entreprises en Europe pour vendre et fabriquer des produits qui utilisent cette propriété intellectuelle, a précisé Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive de la Commission, chargée de la Politique de concurrence, citant les jouets Jurassic Park, les cartables Minions ou des tasses Shrek.
En échange, ces titulaires de licences reversent à NBCUniversal une partie de leurs rentrées à titre de redevances. « On trouve ces produits dans des millions de maisons européennes », a commenté Mme Vestager.
NBCUniversal a eu un comportement « illégal » pour de nombreux produits (vêtements, bonbons, jouets, tasses et produits ménagers). Ces contrats avec les titulaires de licences ont « fragmenté le marché unique européen », dit la Commission. Ces pratiques ont réduit les choix des consommateurs et pourraient avoir eu un effet sur les prix, a affirmé Mme Vestager.
L’enquête a montré que NBCUniversal a utilisé des contrats pour définir dans quels pays les détenteurs de licences pouvaient vendre leurs produits et dans quels pays ils ne pouvaient pas les vendre.
Dans certains contrats, NBCUniversal a limité la liberté des opérateurs de vendre leurs produits en ligne. L’entreprise a même fourni à certains détenteurs de licences une liste des clients à qui ils avaient le droit de vendre.
« Ces restrictions signifient que les enseignes ne pouvaient pas choisir librement quels produits elles pouvaient commander auprès de distributeurs européens », a expliqué Mme Vestager.
Par exemple, une grande surface en Espagne n’a pas eu le droit de vendre des pyjamas E.T., l'extra-terrestre provenant d’un vendeur belge. Les adolescents suédois ne peuvent pas se procurer des T-shirts The Big Lebowski en raison de ces restrictions. « Les consommateurs ont moins de choix et à des prix probablement plus élevés. En bref, les consommateurs, les détaillants et les détenteurs de licences se sont tous vu refuser les avantages du marché unique », a martelé la vice-présidente.
Les détenteurs de marques ne peuvent donc pas, selon la Commission, interdire à leurs détenteurs de licences non exclusifs de vendre dans certains États membres ou de vendre à certains clients, a résumé Mme Vestager. Ce comportement illégal a duré pendant plus de six ans.
NBCUniversal a coopéré avec la Commission, ce qui a entraîné une réduction de 30% de l'amende. (Lionel Changeur)