Lors de ses premiers voyages à l’étranger, le commissaire à l’Élargissement, Olivér Várhelyi, s’est rendu en Macédoine du Nord, mercredi 15 janvier, et en Albanie, jeudi 16, pour rappeler le soutien de la Commission à l’ouverture des négociations d’adhésion à l’UE aussi vite que possible.
« Nous allons continuer à défendre l’ouverture des négociations toujours ce printemps », a-t-il expliqué devant les médias. L’objectif est d’ouvrir les négociations en amont du sommet UE/Balkans occidentaux de Zagreb, prévu début mai. Le commissaire a expliqué que la Macédoine du Nord et l’Albanie étaient prêtes pour cela.
Mais pour avancer dans l’intégration européenne des pays des Balkans occidentaux, M. Várhelyi est conscient qu’il est nécessaire d’« accélérer et dynamiser le processus tout en le rendant plus crédible pour la région, mais aussi pour nos États membres ». Ainsi, la Commission devrait proposer, « déjà ce mois-ci », une nouvelle méthodologie. « La nouvelle approche devra être plus crédible, plus prévisible, plus politique, et elle devra être plus objective et plus dynamique », a-t-il expliqué, ajoutant que ces principes devraient fonctionner tant pour les pays de la région que pour les États membres.
L'élargissement n'est pas un tabou
« Pour la nouvelle Commission, l’élargissement n’est pas un tabou, c’est une priorité », a promis M. Várhelyi. Selon lui, la Commission ‘géopolitique’ de Mme von der Leyen ne peut pas fonctionner sans un plus grand levier, une plus grande influence dans la région. Au-delà de l’intégration européenne, la Commission va donc proposer un plan de développement économique de la région des Balkans occidentaux, espérant obtenir le soutien des États membres lors du sommet de Zagreb.
Le commissaire a aussi souligné les avancées réalisées par Skopje et Tirana, tout en mettant l'accent sur les progrès à réaliser. Il a ainsi estimé que la réforme concernant le bureau du procureur devait être prioritaire en Macédoine du Nord, espérant un accord au Parlement avant les élections d’avril. Selon lui, « cela serait un signe très important à donner à nos États membres ». En Albanie, la lutte contre la corruption et le crime organisé doit encore être accentuée, il faut améliorer l’État de droit et tous les partis politiques doivent être engagés dans les réformes, a résumé le commissaire.
M. Várhelyi a également annoncé avoir demandé au Parlement européen de débloquer une « récompense dite de performance » de 50 millions d'euros pour la Macédoine du Nord et de 28 millions pour l’Albanie, compte tenu des résultats et de la performance des deux pays dans l'utilisation des fonds européens. Il a espéré obtenir le feu vert du PE « très prochainement ». (Camille-Cerise Gessant)