Le président du Conseil européen, Donald Tusk, n’a pas exclu la possibilité que les Britanniques changent d’avis quant à l’avenir de leur relation avec l’Union européenne, à l’occasion d’un échange avec les députés européens réunis en session plénière, mardi 16 janvier, qui avait trait aux conclusions de la dernière réunion du Conseil européen des 14 et 15 décembre derniers (EUROPE 11926).
Il a d’abord fait état de l’avancée des négociations entre les dirigeants de l’Union européenne et le gouvernement de Theresa May alors que les deux parties ont acté, vendredi 8 décembre, un accord sur la première phase des négociations relative aux droits des citoyens, à la question irlandaise et à la facture de retrait (EUROPE 11922).
M. Tusk a néanmoins tenu à souligner que, malgré un « effort constructif » entrepris par Mme May, l’avenir des relations avec le Royaume-Uni avait besoin de plus de « clarté » et que le « plus gros du travail » était encore à accomplir.
S’il a rappelé que la sortie du Royaume-Uni de l’UE deviendrait une réalité en mars 2019 si les Britanniques maintenaient leur position actuelle, il a ajouté qu’il n’était pas fermé à l’idée que « nos amis changent d’avis ». Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker a, lui, confirmé que la porte restait ouverte, ajoutant qu’il aimerait que ce message soit entendu à Londres.
Guy Verhofstadt (ADLE, belge) a, lui, ironisé sur la position de Nigel Farage (ELDD, britannique), partisan du Brexit de la première heure, qui laissait la porte entrouverte, jeudi 11 janvier, soit quelques jours après sa rencontre avec le négociateur de l'Union européenne pour le Brexit, Michel Barnier (EUROPE 11933), à un second référendum. (Lucas Tripoteau)