Le Parlement européen a adopté amendement par amendement, mardi 16 janvier à Strasbourg, sa position sur le règlement relatif à la conservation des ressources halieutiques et la protection des écosystèmes marins par des mesures techniques (EUROPE 11909), se prononçant notamment contre l'autorisation à titre expérimental, en mer du Nord, de la pêche dite électrique dans l'Union européenne.
Les quatre amendements proposant de mettre fin aux dérogations accordées à la pêche au moyen de chalut électrique à titre expérimental dans la limite maximale de 5 % de la flotte de chalutiers à perche de chaque pays de l’UE opérant en mer du Nord ont été adoptés à une large majorité (402 voix, contre 232 et 40 abstentions). Les groupes des Verts et de la Gauche unitaire européenne, notamment, se sont félicités de cette victoire.
Pour le commissaire européen à la Pêche, Karmenu Vella, « si elle est correctement contrôlée et appliquée, l'impulsion électrique peut offrir une méthode alternative de pêche plus inoffensive pour l'environnement en réduisant les prises accessoires, en réduisant les dégâts sur les fonds marins et en diminuant les émissions de CO2 ». À l'heure actuelle, 84 navires néerlandais pratiquent la pêche électrique et la Belgique a demandé une dérogation pour trois navires.
Mais, pour l'ONG WWF, les parlementaires ont raté l'occasion de réduire les impacts environnementaux des activités de pêche. Ils ont voté en faveur d'un abaissement des normes environnementales existantes, estime l'ONG, notamment en ce qui concerne les juvéniles, mais aussi les tortues et les oiseaux de mer. Le seul résultat positif est que le Parlement européen a voté pour l'interdiction des filets de pêche électrique.
De manière générale, le nouveau règlement doit remplacer plus de 30 textes législatifs pour introduire des mesures communes et simplifiées sur les engins de pêche, les méthodes, les espèces autorisées ou encore la taille minimale des poissons pour toutes les eaux de l'UE, tout en autorisant l'adoption de mesures régionales et sur mesure pour les sept bassins maritimes de l'UE.
Des négociations interinstitutionnelles vont pouvoir s'engager avec le Conseil et la Commission européenne. Les ministres de la Pêche des États membres étaient parvenus, le 11 mai, à un accord politique sur ces mesures techniques (EUROPE 11786) prévoyant le maintien de la dérogation accordée à la pêche électrique.