Pour renforcer et rendre plus efficace la réponse collective de l’Union européenne en cas de catastrophe, dans l’UE ou dans les pays tiers, la Commission européenne a proposé, jeudi 23 novembre, de créer 'RescUE', une réserve européenne de capacités de protection civile - avions bombardiers d’eau, pompes à eau, moyens de recherche et de sauvetage en milieu urbain, hôpitaux de campagne et équipes médicales d’urgence - pour venir en appui des pays en manque de moyens (EUROPE 11910).
Cette innovation est au cœur du premier volet de sa proposition visant à rendre plus réactif le mécanisme de protection civile de l'UE. Le deuxième volet consistera, pour la Commission, à aider les États membres à accroître leurs propres capacités en matière de prévention des catastrophes et de préparation à ces fléaux, qu’il s’agisse de feux de forêts, de tremblements de terre, de tempêtes ou cyclones.
Ces dernières années, et plus encore l'été 2017, l’ont montré : les catastrophes naturelles dévastatrices de plus en plus fréquentes et de grande ampleur n’épargnent aucun pays. Or, le mécanisme européen de protection civile, bien que très utile, est arrivé aux limites de ses capacités. Le constat est là et la réponse de la Commission désormais sur la table pour permettre au mécanisme de protection civile de l'UE, fondé, pour l'heure, sur le volontariat des 31 pays et la coordination par la Commission, d'être plus efficace.
Cette proposition, présentée par le commissaire européen à l'Aide humanitaire et la protection civile, Christos Stylianides, répond au mandat que lui avait confié le président de la Commission, Jean Claude Juncker, il y a un mois (EUROPE 11893, 11888).
« Notre système de protection civile a atteint ses limites dans sa forme actuelle. Il est dépassé. Nous devons l'adapter à la nouvelle réalité. La prochaine catastrophe n'est pas loin. Aucun pays n'est à l'abri. Nous devons nous préparer. Les États membres doivent améliorer les plans de gestion des risques et accroître leurs ressources de protection civile. Nous les y aiderons en utilisant les fonds structurels et tous les autres instruments à notre disposition », a déclaré M. Stylianides. « Lorsqu'une catastrophe survient, je veux que l'Union européenne ait plus à offrir que des condoléances. L'Europe est un continent de solidarité et nous devons être mieux préparés que jamais, et soutenir plus rapidement nos États membres qui se trouvent en première ligne », a commenté M. Juncker, dans un communiqué.
'RescEU', un filet de sécurité. La réserve RescEU sera composée de ressources que la Commission louera pour venir en aide aux États membres qui viendraient à manquer de ressources nationales pour faire face à une catastrophe. Mais elle n’a pas vocation à se soustraire à la compétence des États membres, ni aux capacités locales et nationales, mais à servir de « filet de sécurité pour répondre aux besoins sur le terrain », a précisé le commissaire Stylianides.
La Commission européenne conserverait le contrôle opérationnel de ces ressources et déciderait de leur déploiement via son centre de coordination de la réaction d'urgence (ERCC).
Le coût qu'entraînerait la location d'aéronefs ou d'autres équipements de protection civile ne serait que de 280 millions d'euros jusqu'à 2020, soit une augmentation de 100 millions d'euros par an du budget actuel de l'UE. « Nous visons un maximum d'efficacité par un minimum de bureaucratie », a assuré M. Stylianides, appelant le Conseil et le Parlement à œuvrer à une adoption rapide des propositions sur la table.
Prévention et préparation accrues. La Commission invite, par ailleurs, les États membres à partager leurs stratégies nationales en matière de prévention et de préparation, afin de recenser et d'éliminer collectivement les failles éventuelles. Elle propose aussi de renforcer la cohérence avec la stratégie de l'UE relative à l'adaptation au changement climatique, les fonds structurels et d'investissement européens, la législation environnementale (par exemple, les plans de gestion des inondations et les solutions fondées sur les écosystèmes), la recherche et l'innovation, et les politiques visant à lutter contre les menaces transfrontières graves pour la santé. Enfin, la Commission propose d'harmoniser et de simplifier les procédures administratives afin de réduire le délai nécessaire pour déployer l'aide vitale aux personnes sinistrées.
« Ces propositions vont dans le sens des attentes exprimées par la France », a commenté le ministre de l’Intérieur français, Gérard Collomb, dans un communiqué. Le président Emmanuel Macron s’était fait l’apôtre d’une force de protection civile commune - une idée déjà avancée en 2004 par Michel Barnier, mais qui n'avait pas vu le jour jusqu’ici. (Aminata Niang)